Château de Guimarães

En haut de la Colina Larga, dominant la ville qui en est née, le château de Guimarães est l’un des monuments les plus chargés de symbolisme de l’histoire portugaise. Sa silhouette austère de granit, dominée par le donjon flanqué de huit tours, condense des siècles de mémoire et s’est fixée dans l’imaginaire national comme le « berceau » du Portugal.

De la fondation comtale à la forteresse gothique

L’origine du château remonte au Xe siècle, lorsque la comtesse Mumadona Dias, veuve du comte Hermenegildo Mendes, fit édifier une fortification primitive — probablement de terre et de bois — pour protéger le monastère qu’elle avait fondé et l’agglomération qui grandissait à ses pieds. C’était encore une structure modeste, au service de la défense contre les incursions normandes et musulmanes.

La transformation décisive survint à la fin du XIe siècle, avec les comtes Henri de Bourgogne et Thérèse de León, qui choisirent Guimarães comme résidence. La construction primitive fut remplacée par une structure plus solide, en pierre. Ce fut toutefois au cours du XIIIe siècle — surtout sous les règnes d’Afonso III et de Dinis — que le château acquit la forme gothique que nous connaissons encore aujourd’hui : le haut donjon central, les tours adossées à la muraille et le périmètre fortifié qui s’adapte à l’affleurement rocheux.

Peu de monuments résument aussi bien la fondation d’un royaume : le château est à la fois une forteresse militaire et le reliquaire d’une identité.

Le berceau de la nation

La renommée du château est indissociablement liée à Afonso Henriques, le premier roi du Portugal. La tradition veut qu’il y soit né et qu’il ait été baptisé dans l’église romane voisine de São Miguel do Castelo, bien que la documentation contemporaine ne le confirme pas. Ce que l’histoire établit avec certitude, c’est la centralité de Guimarães dans le processus d’autonomisation du comté de Portugal : à proximité se livra, en 1128, la bataille de São Mamede, où Afonso Henriques vainquit les forces fidèles à sa mère, Thérèse, donnant l’impulsion décisive à la formation du royaume indépendant.

Cette densité symbolique explique pourquoi le château demeure un lieu de pèlerinage civique. À côté de lui se dresse le palais des ducs de Bragance, du XVe siècle, et l’ensemble s’intègre au centre historique de Guimarães, classé par l’UNESCO au patrimoine mondial en 2001.

Conservation et classement

Au fil des siècles, le château perdit son importance militaire et se dégrada, servant même de carrière et de prison. Au début du XXe siècle, en plein débat sur la mémoire nationale, il fit l’objet de profondes campagnes de restauration qui lui rendirent sa lecture médiévale. Classé Monument national en 1910, il devint l’un des sites patrimoniaux les plus visités du pays et fut élu, en 2007, l’une des Sept Merveilles du Portugal.

En tant qu’exemple majeur de nos fortifications médiévales, le château de Guimarães dialogue avec d’autres forteresses du Nord, comme le château de Bragance, et occupe une place de premier plan parmi les monuments du Portugal qui soutiennent le récit fondateur du pays.