Waschhäuser, Becken und Brunnen

Bevor fließendes Wasser in die Häuser gelangte, waren ganze Gemeinschaften auf eine bescheidene, aber unentbehrliche Gruppe alltäglicher hydraulischer Bauwerke angewiesen: Brunnen, um das Wasser aus dem Untergrund zu gewinnen, Schöpfräder und Schwingbäume, um es zu heben, Becken, um es zu speichern, und Waschhäuser, um darin die Wäsche zu waschen. Unter der Bezeichnung volkstümliches hydraulisches Erbe zusammengefasst, sind diese Werke selten von Architekten signiert oder in Denkmallisten eingetragen, doch sie bilden eines der beredtesten Zeugnisse der Beziehung zwischen der ländlichen Bevölkerung und dem Wasser über die Jahrhunderte hinweg.

Wasser gewinnen und heben

Der Brunnen ist die elementarste Form des Zugangs zum Grundwasser. Um ihn herum entwickelte sich jedoch eine bemerkenswerte volkstümliche Technik, die die Mühe überwinden sollte, das Wasser bis an die Oberfläche zu befördern. Die Picota — je nach Region auch cegonha, burra oder balança genannt — ist die einfachste Vorrichtung: eine lange, auf einer Gabel ruhende Wippstange, an der einen Seite mit einem Eimer, an der anderen mit einem steinernen Gegengewicht versehen, mit der sich Wasser aus flachen Brunnen, Gräben und Bächen schöpfen lässt.

Die Picota, von elementarer und nahezu universeller Mechanik, war über Jahrhunderte das verbreitetste Werkzeug, um in Portugal Wasser zu schöpfen, vom Norden bis zum Alentejo, ehe sie durch aufwendigere Vorrichtungen ersetzt oder ergänzt wurde.

Anspruchsvoller ist die Noria, die in islamischer Zeit auf der Iberischen Halbinsel eingeführt wurde. Es handelt sich um ein senkrechtes Rad, das eine fortlaufende Kette von Schöpfgefäßen antreibt — kleinen Behältern aus Ton oder Metall —, die in den Brunnen eintauchen, gefüllt aufsteigen und das Wasser in ein Becken oder einen Kanal ausgießen. Gewöhnlich durch tierische Zugkraft mittels eines Getriebesystems angetrieben, ermöglichte die Noria die Bewässerung von Gärten und Obstgärten mit gleichbleibendem Durchfluss und wurde in manchen Regionen sogar zum Sinnbild landwirtschaftlichen Reichtums. Diese Logik der mechanischen Nutzung des Wassers setzt sich in den Wassermühlen und Gezeitenmühlen fort, wo die Strömung, statt gehoben zu werden, in Antriebskraft umgewandelt wird.

Speichern und verteilen

Das Becken ist der Speicher, der das gesamte System verbindet. Es sammelt das Wasser des Schöpfrads, der Quelle oder des Regens und regelt seine Verteilung für die Bewässerung oder den Verbrauch. Aus Mauerwerk, Stein oder hydraulischem Mörtel errichtet, erscheint es vereinzelt auf den Höfen oder in größere Anlagen eingebunden, im Dialog mit den Versorgungsnetzen, die von den städtischen Brunnen bis zu den großen Aquädukten reichen, die das Wasser über weite Strecken leiteten. In vielen Fällen erfüllte dasselbe Becken aufeinanderfolgende Funktionen: zuerst das Trinkwasser, dann das Waschen und schließlich die Bewässerung der Kulturen.

Das Waschhaus als sozialer Raum

Das öffentliche Waschhaus ist der charakteristischste Ausdruck dieser Typologie. Es verbreitete sich vor allem ab dem späten 19. Jahrhundert, als der Mangel an häuslichem Wasser und die prekären Hygienebedingungen die Gemeinden dazu veranlassten, eigene Orte für das Wäschewaschen zu errichten und es so aus den Flüssen und Bächen herauszunehmen. Seine Architektur reicht vom großen Gemeinschaftsbecken mit Platten aus poliertem Granit zum Klopfen der Wäsche bis zu Anlagen einzelner Zellen mit einem Becken zum Waschen und einem weiteren zum Spülen. Häufig von auf Säulen ruhenden Vordächern überdacht, schützten sie die Wäscherinnen vor Sonne und Regen.

Mehr als eine Infrastruktur war das Waschhaus über Generationen ein ausgesprochen weiblicher Raum der Geselligkeit — ein Ort des Gesprächs, des Gesangs und der Weitergabe von Neuigkeiten und kollektiver Erinnerung. Sein Niedergang ging mit dem Aufkommen des fließenden Wassers und der Waschmaschine einher, doch das wachsende Bewusstsein für seinen ethnographischen Wert hat im ganzen Land Wiederherstellungskampagnen ausgelöst.

Ein zu bewahrendes Erbe

Wegen ihres unauffälligen Maßstabs und ihrer zweckmäßigen Funktion blieben Waschhäuser, Becken, Brunnen und Schöpfräder lange Zeit von den Denkmaleinstufungen ausgeschlossen. Heute gehören sie vollwertig zur portugiesischen volkstümlichen Architektur und werden als prägende Merkmale der ländlichen und städtischen Landschaft anerkannt. Sie zu erhalten bedeutet, nicht nur Vorrichtungen und Bauwerke zu bewahren, sondern ein ganzes Können und eine Lebensweise, die um das wesentlichste Gut organisiert war: das Wasser.