Aldeas de esquisto del Tejo-Ocreza

El territorio Tejo-Ocreza es la unidad más meridional de la red de las Aldeias do Xisto. Según la consulta del portal oficial el 5 de noviembre de 2026, reunía cuatro aldeas en tres municipios: Água Formosa (Vila de Rei), Figueira (Proença-a-Nova), Martim Branco y Sarzedas (ambas en Castelo Branco). Aquí las sierras dan paso a la landa. Las ribeiras que pasan por las aldeas corren hacia el río Ocreza y, por él, hacia el Tajo.

Son cuatro aldeas muy distintas. Água Formosa es un valle de molinos, Figueira una aldea agrícola sin iglesia, Martim Branco un pequeño poblado de ribera y Sarzedas una antigua villa con fuero. Esta guía sigue las fichas oficiales de la red y el registro nacional de patrimonio clasificado. Pertenecer a la red no es una clasificación patrimonial.

Água Formosa: la aldea de la fuente y las aceñas

Água Formosa, en el municipio de Vila de Rei, se encuentra en una ladera orientada al sur, entre la ribeira da Corga y la ribeira da Galega. La ficha oficial la sitúa a unos 10 km del Centro Geodésico de Portugal. El caserío ocupa sobre todo la margen izquierda de la Galega, la más soleada, en calles estrechas que descienden hacia el agua. Según la misma ficha, el nombre procede de una fuente de agua muy pura. Hoy se llega a ella por un camino empedrado con escalones de piedra, y una abertura en la roca sirve de depósito.

El origen de la aldea es desconocido, aunque se presume antiguo. El agua explica su asentamiento, y la tradición atribuye los primeros molinos de la Galega a molineros venidos de fuera. Quedan pozos, presas, acequias, bancales y el recuerdo de las picotas. De las unas doce aceñas que existían a lo largo de la ribera subsisten tres. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la ficha indicaba que solo una funcionaba. Los vecinos dividen la pequeña aldea en diez sitios con nombre propio, como Badalinho, Tulhas, Lajes, Labrusca o Rua da Eira.

A diferencia de lo que sugiere el nombre de la red, el material predominante es la cuarcita, con mucho xisto. Los dinteles son de madera de alcornoque y olivo, y algunas casas conservan el revoque basto tradicional. La planta baja servía para los animales y las labores, y la de arriba para vivir. Merece la pena ver la Eira dos Réis, el horno de leña aún en uso, el puente peatonal sobre la Galega y el Lagar da Ferrugenta. Según la ficha, la población permanente pasó de cuatro personas en 2002 a nueve.

Figueira: puertas contra los lobos y un horno comunitario

Figueira, en el municipio de Proença-a-Nova, se encuentra en el punto en que la falda sur de la sierra de Alvelos da paso a la landa. La aldea es casi llana y el valle de la ribeira da Figueira marca su límite norte. Esta ribeira, torrencial y de corta duración, sigue hacia la ribeira das Moitas, luego hacia el Ocreza y finalmente hacia el Tajo. El núcleo central puede remontarse al siglo XVII. Varias casas tienen piedras con fechas grabadas, algunas del siglo XIX.

La trama urbana tiene una calle longitudinal y varias transversales. Según la tradición recogida en la ficha oficial, por la noche se cerraban con puertas para proteger el ganado de los lobos; aún quedan vestigios de esas puertas. Figueira nunca tuvo capilla ni campana, y la comunidad era convocada con el toque de una bocina de concha (búzio). El horno comunitario, el emblema de la aldea, parece datar de 1915. Cada familia marcaba su turno con una tablilla de madera identificada, colocada en un cuadro numerado. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la ficha indicaba que el horno aún cocía pan varios días a la semana.

La construcción es de xisto, con detalles que la ficha considera únicos en la red: jambas irregulares, muros con lajas asentadas en vertical y huertos delimitados por lajas clavadas en el suelo. La casa más notable es la de la familia Balau, del siglo XIX, con una capilla particular en el interior. No es visitable. La fuente de mediados del siglo XX tiene una parte para las personas y otra para el ganado. Hay molinos a lo largo de la ribera, y el último de los varios lagares de aceite cerró en 2010 (ver aceite y olivicultura tradicional). El Atelier da Aldeia enseña a hacer pan.

Martim Branco: la aldea de la ribera de Almaceda

Martim Branco, en el municipio de Castelo Branco y en la freguesia de Almaceda, se extiende por una ladera soleada de la margen izquierda de la ribeira de Almaceda. La ribeira bordea la aldea por el oeste y desemboca en el río Tripeiro, afluente del Ocreza. La ficha oficial sitúa la aldea a 24 km de Castelo Branco y a 2 km de la EN112. Cita también a Pimentel (1881), para quien almaceda sería un nombre de origen árabe que significa «aguas abundantes». El topónimo Martim Branco parece venir de un nombre de persona y abarca dos núcleos: Martim Branco Fundeiro, el más antiguo, y Martim Branco – Eiras, más arriba.

La ficha vincula el poblamiento efectivo de la freguesia al fuero de Sarzedas, de 1212. Afirma además, sin rodeos, que la aldea no tiene patrimonio construido de tipo religioso o cultural. El interés está en el conjunto: la Rua da Bica, paralela a la ribeira y probablemente la calle primitiva, la Rua Principal, pajares, hornos comunitarios y presas. Predominan el xisto y el tapial, con cantos claros en las fachadas y algunas casas que combinan xisto y granito. La ficha destaca también los herrajes de las puertas, pestillos y cerraduras, y los hornos de leña. Junto a la ribera hay molinos de centeno y maíz.

Sarzedas: la antigua villa de la landa

Sarzedas, también en el municipio de Castelo Branco, a 18 km de la ciudad, es la más urbana de las cuatro. Se encuentra en la landa, en un terreno más elevado, junto a lo que fue la principal carretera de Castelo Branco a Proença-a-Nova, Sertã, Abrantes y Coímbra, desde el siglo XVIII hasta gran parte del siglo XX. Una lápida funeraria latina del siglo I, hallada a finales del siglo XIX y después perdida, pero conocida por una transcripción, atestigua la presencia romana (ver epigrafía).

La historia documentada comienza en 1210. D. Sancho I pidió entonces al concejo de la Covilhã tierras para su hijo D. Gil Sanches y para el arcediano Paio Pais. Ambos otorgaron fuero a Sarzedas en 1212, según las costumbres de la Covilhã. D. Manuel I lo confirmó en 1512, lo que habría llevado a la construcción del pelourinho. Entre 1630 y 1748, la villa dio nombre a los Condes de Sarzedas, y la ficha oficial la presenta como la única Aldea do Xisto con título nobiliario. Siguió un período violento. En 1762, durante la Guerra de los Siete Años, el ejército invasor franco-español instaló aquí su cuartel general. Las tropas napoleónicas saquearon la Iglesia Matriz en 1807 y en 1808. En 1846, un motín quemó el archivo municipal. Según la ficha oficial, el concejo fue suprimido en 1848.

El Pelourinho de Sarzedas es Imóvel de Interesse Público por el Decreto n.º 23 122, de 11 de octubre de 1933 (ver pelourinhos). En el Alto de São Jacinto, la torre campanario de la antigua iglesia se alza aislada junto a la Iglesia Matriz y sirve de mirador sobre la landa. La ficha destaca además la Capilla de la Misericordia, la Fuente de la Villa, la Capilla de São Pedro (fechada en 1603) y la Capilla de Santo Antonio. Las paredes son de xisto con canto rodado claro, granito en los vanos y a veces tapial. La mayoría de las fachadas están revocadas y pintadas con franjas de colores típicas de la Beira Baixa.

Clasificación y geoparque

En el Atlas del Patrimonio Cultural, el único inmueble clasificado encontrado en las cuatro aldeas es el pelourinho de Sarzedas. En las freguesías de Vila de Rei, Sobreira Formosa y Alvito da Beira (donde se encuentra Figueira) y Almaceda no apareció ninguno. La consulta no sustituye al inventario municipal. Según la entidad gestora, el territorio del Geoparque Naturtejo incluye los municipios de Castelo Branco y Proença-a-Nova, donde se encuentran Figueira, Martim Branco y Sarzedas. Vila de Rei no forma parte de él.

Preparar la visita

Las cuatro aldeas están alejadas entre sí. A Água Formosa se llega por la N2, desde la A23 (salida Abrantes Norte). Figueira está cerca de la IC8, junto a Moitas. Martim Branco y Sarzedas están al norte y al oeste de Castelo Branco, a poco más de una decena de kilómetros una de otra. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, las fichas oficiales indicaban estos Caminhos do Xisto: el PR4 VLR en Água Formosa, el PR8 PNV («Por Muros de Xisto») en Figueira, el PR2 CTB y el PR7 CTB («Rota dos Lagares») en Martim Branco y el PR3 CTB («Nos poços mineiros») en Sarzedas. Indicaban también recorridos en bicicleta desde los centros Cyclin’Portugal de Sarzedas y de la Praia Fluvial da Fróia. La agenda de Figueira anunciaba el Proença Cross Trail para el 4 de diciembre de 2026.

Confirme fechas, condiciones de los senderos y servicios en las fichas oficiales de las aldeas o junto a los municipios. Muchas de las casas mencionadas son particulares. Las demás aldeas de la red están en Aldeias do Xisto da Serra da Lousã, Aldeias do Xisto da Serra do Açor y Aldeias do Xisto do Zêzere. Para las técnicas de construcción, véanse casas de xisto y arquitectura vernácula; para la región, el Centro.

Fotografía de Vitor Oliveira, del 4 de abril de 2015. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.