Villages de schiste du Tejo-Ocreza

Le territoire Tejo-Ocreza est l’unité la plus au sud du réseau des Aldeias do Xisto. D’après la consultation du portail officiel le 5 novembre 2026, il réunissait quatre villages répartis sur trois municipalités : Água Formosa (Vila de Rei), Figueira (Proença-a-Nova), Martim Branco et Sarzedas (toutes deux à Castelo Branco). Ici, les sierras cèdent la place à la lande (charneca). Les ruisseaux qui traversent les villages se jettent dans la rivière Ocreza, puis, par elle, dans le Tage.

Ces quatre villages sont très différents les uns des autres. Água Formosa est une vallée de moulins, Figueira un village agricole sans église, Martim Branco un petit hameau de ruisseau et Sarzedas une ancienne villa dotée d’une charte de franchise (foral). Ce guide suit les fiches officielles du réseau et le registre national du patrimoine classé. Appartenir au réseau n’est pas une distinction patrimoniale.

Água Formosa : le village de la fontaine et des azenhas

Água Formosa, dans la municipalité de Vila de Rei, se trouve sur un versant exposé au sud, entre la ribeira da Corga et la ribeira da Galega. La fiche officielle la situe à environ 10 km du Centre géodésique du Portugal. Le bâti occupe surtout la rive gauche de la Galega, la plus ensoleillée, dans des rues étroites qui descendent vers l’eau. Selon la même fiche, le nom vient d’une source d’eau très pure. Aujourd’hui, on y accède par un chemin pavé avec des marches de pierre, et une ouverture dans le rocher sert de réservoir.

L’origine du village est inconnue, bien qu’on le suppose ancien. L’eau explique son implantation, et la tradition attribue les premiers moulins de la Galega à des meuniers venus d’ailleurs. Il reste des puits, des barrages, des canaux d’irrigation, des terrasses et le souvenir des picotas (systèmes de puisage à bascule). Sur la douzaine d’azenhas qui existaient le long du ruisseau, il n’en subsiste que trois. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la fiche indiquait qu’une seule fonctionnait encore. Les habitants répartissent le petit village en dix lieux-dits portant chacun un nom propre, comme Badalinho, Tulhas, Lajes, Labrusca ou Rua da Eira.

Contrairement à ce que suggère le nom du réseau, le matériau dominant est le quartzite, avec beaucoup de schiste. Les linteaux sont en bois de chêne-liège et d’olivier, et certaines maisons conservent l’enduit grossier traditionnel. Le rez-de-chaussée servait aux animaux et aux travaux agricoles, l’étage à l’habitation. Il vaut la peine de voir l’Eira dos Réis, le four à bois encore utilisé, la passerelle piétonne sur la Galega et le Lagar da Ferrugenta. Selon la fiche, la population permanente est passée de quatre personnes en 2002 à neuf.

Figueira : des portes contre les loups et un four communautaire

Figueira, dans la municipalité de Proença-a-Nova, se trouve à l’endroit où le versant sud de la serra de Alvelos laisse place à la lande. Le village est presque plat, et la vallée de la ribeira da Figueira marque sa limite nord. Ce cours d’eau, torrentiel et de courte durée, rejoint la ribeira das Moitas, puis l’Ocreza et enfin le Tage. Le noyau central peut remonter au XVIIe siècle. Plusieurs maisons portent des pierres gravées de dates, certaines du XIXe siècle.

Le tissu urbain comprend une rue longitudinale et plusieurs rues transversales. Selon la tradition recueillie dans la fiche officielle, la nuit, on fermait les accès avec des portes pour protéger le bétail des loups ; il en reste des traces. Figueira n’a jamais eu ni chapelle ni cloche, et la communauté était convoquée au son d’un coquillage à souffler (búzio). Le four communautaire, emblème du village, semble dater de 1915. Chaque famille réservait son tour au moyen d’une tablette de bois identifiée, placée sur un tableau numéroté. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la fiche indiquait que le four cuisait encore du pain plusieurs jours par semaine.

La construction est en schiste, avec des détails que la fiche considère uniques dans le réseau : jambages irréguliers, murs à dalles posées de chant et jardins délimités par des dalles plantées dans le sol. La maison la plus remarquable est celle de la famille Balau, du XIXe siècle, qui possède une chapelle privée à l’intérieur. Elle ne se visite pas. La fontaine du milieu du XXe siècle comporte une partie pour les personnes et une autre pour le bétail. Des moulins bordent le ruisseau, et le dernier des nombreux pressoirs à huile a fermé en 2010 (voir huile d’olive et oléiculture traditionnelle). L’Atelier da Aldeia enseigne la fabrication du pain.

Martim Branco : le village de la ribeira de Almaceda

Martim Branco, dans la municipalité de Castelo Branco et la paroisse d’Almaceda, s’étend sur un versant ensoleillé de la rive gauche de la ribeira de Almaceda. Le ruisseau contourne le village à l’ouest et se jette dans la rivière Tripeiro, affluent de l’Ocreza. La fiche officielle situe le village à 24 km de Castelo Branco et à 2 km de la EN112. Elle cite aussi Pimentel (1881), pour qui almaceda serait un nom d’origine arabe signifiant « eaux abondantes ». Le toponyme Martim Branco semble provenir d’un nom de personne et recouvre deux noyaux : Martim Branco Fundeiro, le plus ancien, et Martim Branco – Eiras, plus en amont.

La fiche relie le peuplement effectif de la paroisse à la charte de Sarzedas, de 1212. Elle affirme aussi, sans détour, que le village ne possède pas de patrimoine bâti de caractère religieux ou culturel. L’intérêt réside dans l’ensemble : la Rua da Bica, parallèle au ruisseau et probablement la rue primitive, la Rua Principal, des granges à foin, des fours communautaires et des barrages. Le schiste et le pisé dominent, avec des galets clairs sur les façades et quelques maisons qui associent schiste et granite. La fiche souligne encore les ferrures des portes, loquets et serrures, ainsi que les fours à bois. Au bord du ruisseau se trouvent des moulins à seigle et à maïs.

Sarzedas : l’ancienne villa de la lande

Sarzedas, également dans la municipalité de Castelo Branco, à 18 km de la ville, est la plus urbaine des quatre. Elle se trouve sur la lande, en terrain plus élevé, à côté de l’ancienne route principale de Castelo Branco vers Proença-a-Nova, Sertã, Abrantes et Coimbra, empruntée du XVIIIe siècle jusqu’à une grande partie du XXe siècle. Une stèle funéraire latine du Ier siècle, découverte à la fin du XIXe siècle puis perdue mais connue par une transcription, atteste la présence romaine (voir épigraphie).

L’histoire documentée commence en 1210. Le roi D. Sancho Ier demanda alors au concelho de Covilhã des terres pour son fils D. Gil Sanches et pour l’archidiacre Paio Pais. Tous deux accordèrent une charte à Sarzedas en 1212, selon les coutumes de Covilhã. D. Manuel Ier la confirma en 1512, ce qui aurait conduit à l’édification du pilori. Entre 1630 et 1748, la villa donna son nom aux comtes de Sarzedas, et la fiche officielle la présente comme le seul village de schiste portant un titre nobiliaire. Suivit une période violente. En 1762, pendant la guerre de Sept Ans, l’armée franco-espagnole envahissante y installa son quartier général. Les troupes napoléoniennes pillèrent l’église matrice en 1807 et en 1808. En 1846, une émeute incendia les archives municipales. Selon la fiche officielle, la municipalité fut supprimée en 1848.

Le Pilori de Sarzedas est Immeuble d’intérêt public en vertu du décret n° 23 122 du 11 octobre 1933 (voir pilori). Sur le Alto de São Jacinto, le clocher de l’ancienne église se dresse isolé à côté de l’église matrice et sert de belvédère sur la lande. La fiche mentionne aussi la chapelle de la Miséricorde, la Fontaine du village, la chapelle de Saint-Pierre (datée de 1603) et la chapelle de Saint-Antoine. Les murs sont en schiste avec des galets clairs, en granite pour les ouvertures et parfois en pisé. La plupart des façades sont enduites et peintes de bandes colorées typiques de la Beira Baixa.

Classement et géoparc

Dans l’Atlas du patrimoine culturel, le seul bien classé trouvé dans les quatre villages est le pilori de Sarzedas. Dans les paroisses de Vila de Rei, Sobreira Formosa, Alvito da Beira (où se trouve Figueira) et Almaceda, aucun n’a été relevé. Cette consultation ne remplace pas l’inventaire municipal. Selon l’entité gestionnaire, le territoire du Géoparc Naturtejo comprend les municipalités de Castelo Branco et de Proença-a-Nova, où se trouvent Figueira, Martim Branco et Sarzedas. Vila de Rei n’en fait pas partie.

Préparer la visite

Les quatre villages sont éloignés les uns des autres. On accède à Água Formosa par la N2, depuis l’A23 (sortie Abrantes Nord). Figueira se trouve près de l’IC8, à côté de Moitas. Martim Branco et Sarzedas sont au nord et à l’ouest de Castelo Branco, à un peu plus d’une dizaine de kilomètres l’un de l’autre. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, les fiches officielles indiquaient les sentiers suivants des Caminhos do Xisto : le PR4 VLR à Água Formosa, le PR8 PNV (« Par les murs de schiste ») à Figueira, le PR2 CTB et le PR7 CTB (« Route des pressoirs ») à Martim Branco, et le PR3 CTB (« Parmi les puits miniers ») à Sarzedas. Elles signalaient également des itinéraires cyclables depuis les centres Cyclin’Portugal de Sarzedas et de la plage fluviale de Fróia. L’agenda de Figueira annonçait le Proença Cross Trail pour le 4 décembre 2026.

Vérifiez les dates, l’état des sentiers et les services sur les fiches officielles des villages ou auprès des municipalités. Beaucoup des maisons mentionnées sont privées. Les autres villages du réseau se trouvent dans les Aldeias do Xisto da Serra da Lousã, les Aldeias do Xisto da Serra do Açor et les Aldeias do Xisto do Zêzere. Pour les techniques de construction, voir les maisons de schiste et l’architecture vernaculaire ; pour la région, le Centro.

Photographie de Vitor Oliveira, datée du 4 avril 2015. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.