Acueducto de las Aguas Libres (Lisboa)

El Acueducto de las Aguas Libres es la obra más ambiciosa de ingeniería hidráulica del Portugal del siglo XVIII y una de las imágenes más reconocibles de Lisboa. Concebido para resolver la crónica escasez de agua potable en la capital, transporta las aguas de manantiales de la región de Belas, en el municipio de Sintra, hasta el centro de la ciudad, salvando valles y laderas a lo largo de decenas de kilómetros. Su sección más célebre — la monumental arquería sobre el valle de Alcántara — se convirtió en un símbolo de la ambición y la escala del reinado de D. João V.

Un encargo regio

La construcción fue determinada por decreto real de D. João V en 1731, financiada en parte por un impuesto especial sobre bienes de consumo (el “real de agua”). La dirección inicial correspondió al arquitecto italiano António Canevari, pero el proyecto definitivo se debe principalmente a una sucesión de ingenieros y arquitectos militares portugueses, destacando Manuel da Maia y el sargento mayor Custódio Vieira, responsable del diseño del gran cruce del valle de Alcántara a partir de 1736. Más tarde, el arquitecto Carlos Mardel, de origen húngaro, asumió la dirección de las obras y modificó parte del trazado, fijando el depósito terminal en la zona de las Amoreiras.

La obra se prolongó varias décadas. El canal principal, de unos catorce kilómetros, parte de la Mãe de Água Velha, en Belas, y termina en el depósito de la Mãe de Água das Amoreiras, en Lisboa; sumando galerías y ramales de distribución, todo el sistema supera los cincuenta kilómetros. Esta lógica de captación, conducción y distribución hace del acueducto una de las obras públicas más notables de la ciudad portuguesa en la época moderna.

El gran arco de Alcántara

El cruce del valle de Alcántara es el tramo que dio fama al monumento. A lo largo de unos 941 metros, la arquería se compone de decenas de arcos — unos de medio punto, otros ojivales — entre los que destaca el mayor arco ojival en sillería del mundo, con aproximadamente 65 metros de altura y 29 metros de luz. La elección del arco ojival, de raíz gótica, no fue decorativa: permitía salvar mayores alturas con menor empuje lateral, en una solución estructural ingeniosa para la profundidad del valle.

En una ciudad que sería arrasada pocos años después, el acueducto se mantuvo en pie: el 1 de noviembre de 1755, el gran terremoto sacudió Lisboa sin causar daños significativos a la arquería, prueba elocuente de la calidad de la sillería y del cálculo estructural.

La solidez de la obra permitió seguir abasteciendo la ciudad hasta 1968. Esta resistencia contrasta con la destrucción que afectó a gran parte del caserío lisboeta y a monumentos como la Iglesia del Carmo, cuya ruina gótica permanece como memoria del terremoto.

Lenguaje barroco y clasificación

Estilísticamente, el acueducto se inscribe en el barroco juanino, aunque su expresión es más contenida que la de la arquitectura religiosa coetánea, privilegiando la claridad estructural y la monumentalidad. La Mãe de Água das Amoreiras, vasto depósito cubierto por bóvedas de piedra, y los hitos y respiraderos a lo largo del recorrido traducen ese lenguaje sobrio y poderoso.

Clasificado como Monumento Nacional desde 1910, el conjunto integra hoy el patrimonio museológico del agua de Lisboa, siendo posible recorrer parte de la arquería y visitar sus depósitos. El acueducto figura también en la Lista Indicativa portuguesa al Patrimonio Mundial, reconocimiento de su valor universal como obra maestra de la ingeniería hidráulica de la Ilustración. Se inserta, así, en el rico patrimonio construido de la región de Lisboa y Valle del Tajo y en la larga tradición de los acueductos portugueses.