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La ciudad portuguesa
¿Existe un modo portugués de hacer ciudad? De la villa medieval a la plaza pombalina, la lectura de una cultura urbanística propia.
La expresión «ciudad portuguesa» encierra un problema antes de ofrecer una respuesta. ¿Tendrá Portugal un modo propio de hacer ciudad — distinto del castellano, del italiano o del flamenco — o se limitó a recibir y adaptar modelos europeos comunes? La cuestión atraviesa un siglo de historiografía y sigue siendo productiva, porque obliga a mirar la ciudad no como escenario, sino como artefacto cultural.
La herencia medieval
La red urbana portuguesa se fija pronto. En el rescoldo de la Reconquista, los fueros de los siglos XII y XIII dibujan un país de villas pequeñas y numerosas, muchas de ellas amuralladas, encajadas en la topografía — la colina, el espolón sobre el río, la ladera defendible. Óbidos, Marvão, Monsaraz son fósiles vivos de ese urbanismo de adaptación al lugar, en el que la forma de la ciudad la dictan menos un plano que el terreno y la muralla.
La invención de la plaza
Es en la Época Moderna cuando se dibuja un trazo más deliberado. La apertura del Terreiro do Paço en Lisboa, las plazas regulares y la fundación de localidades de nueva planta — como Vila Real de Santo António, trazada por orden del Marqués de Pombal en 1774 según un plano ortogonal ejecutado en meses — revelan un Estado capaz de pensar la ciudad como proyecto político y geométrico.
La ciudad portuguesa oscila, a lo largo de su historia, entre dos polos: la adaptación orgánica al lugar y la imposición de un orden abstracto. Comprenderla es comprender esa tensión.
Una cultura urbanística
Hay un argumento, hoy ampliamente aceptado, de que Portugal desarrolló una verdadera cultura urbanística — un saber hacer transmitido entre ingenieros militares, maestros y proveedores de las obras —, que se exportó después a la escala de un imperio, de Brasil a Goa. El interés de estudiar la ciudad portuguesa dentro de sus fronteras está, en parte, en reconstituir ese saber en su punto de origen, antes de su diseminación oceánica.
Leer una ciudad portuguesa es, así, leer capas: la muralla medieval, el convento que la desbordó, la plaza moderna, el ensanche decimonónico, la avenida del siglo XX. Ninguna borró por completo la anterior — y es de esa acumulación de donde nace su densidad.