Acueducto de la Amoreira (Elvas)

El acueducto de la Amoreira se alza al poniente de Elvas, cortando el paisaje ondulado del Alto Alentejo con su interminable sucesión de arcos de cantería. Concebido para resolver la falta crónica de agua de la plaza fuerte, es una de las más ambiciosas obras públicas del Portugal quinientista y, todavía hoy, uno de los mayores acueductos de la península ibérica.

Una obra de casi un siglo

La escasez de agua que aquejaba a Elvas llevó al rey Juan III a ordenar, en 1537, la construcción de una conducción que trajera a la ciudad el agua del manantial de la Amoreira, situado a varios kilómetros al oeste. El trazado se encomendó a Francisco de Arruda, maestro de las obras del Alentejo, que poco antes había concebido el acueducto eborense del Água de Prata. A su muerte, la obra pasó por otras manos —entre ellas las de Afonso Álvares— y se prolongó durante generaciones, condicionada por los costes y por la dimensión del proyecto.

Solo en 1622 se consideró concluida la obra, con la inauguración de la Fonte da Misericórdia, en el interior de la ciudad. Casi un siglo separa, así, la colocación de la primera piedra del momento en que el agua finalmente brotó en las fuentes elvenses.

Ingeniería y dimensión

El acueducto se desarrolla a lo largo de unos 8,5 kilómetros, combinando tramos subterráneos con la célebre arquería en superficie. En los puntos de mayor depresión del terreno, la estructura superpone varios órdenes de arcos, alcanzando cerca de 31 metros de altura, apoyada en robustos pilares cuadrangulares reforzados por contrafuertes de planta semicircular. Se cuenta un número impresionante de arcos —varios centenares—, parte perteneciente a la construcción primitiva y parte resultante de refuerzos y ampliaciones posteriores.

La monumentalidad del conjunto no es gratuita: garantizar el abastecimiento de agua era condición esencial para que una plaza de frontera pudiera resistir un asedio prolongado.

El lenguaje arquitectónico es sobrio y renacentista, sin ornamentación superflua, reflejando la vocación utilitaria de la obra. Es precisamente esa contención, unida a la escala, lo que confiere al acueducto su fuerza plástica.

Parte de un sistema fronterizo

El acueducto de la Amoreira no se comprende aislado. Forma parte del dispositivo que transformó Elvas en la más formidable plaza fuerte de la raya luso-castellana, junto al castillo medieval, las murallas abaluartadas y los fuertes que coronan las colinas circundantes. Sin él, la ciudad-cuartel y sus fortificaciones difícilmente habrían soportado los largos asedios de las guerras de la Restauración y de los conflictos siguientes.

Por ese motivo, el acueducto se integra como uno de los siete componentes del sitio que la UNESCO inscribió, en 2012, en la Lista del Patrimonio Mundial, reconociendo a Elvas como el mayor conjunto de fortificaciones abaluartadas en foso seco del mundo. A pocos pasos se eleva también la catedral de Elvas, iglesia matriz erigida por Francisco de Arruda, el mismo arquitecto del acueducto.

Clasificado Monumento Nacional desde 1910, el acueducto de la Amoreira sigue siendo uno de los símbolos más reconocibles de Elvas y un testimonio elocuente de la ingeniería hidráulica portuguesa de la era moderna. Se inscribe, con naturalidad, en la larga tradición de los grandes acueductos construidos en Portugal para vencer la distancia entre el agua y las ciudades.