Castillo de Monsaraz

En lo alto de una cresta de esquisto que domina la margen derecha del Guadiana, el Castillo de Monsaraz corona una de las villas-fortaleza mejor conservadas del Alentejo. Su silueta de murallas y torre del homenaje se alza sobre un horizonte hoy marcado por las aguas del embalse del Alqueva, en un lugar que vigila, desde hace siglos, la frontera con Castilla. Más que un monumento aislado, Monsaraz es un conjunto fortificado en el que el castillo, las murallas urbanas y el caserío blanco forman un único organismo defensivo.

De la frontera musulmana a la Orden del Temple

El espolón sobre el Guadiana estuvo poblado desde tiempos remotos: se presume una ocupación protohistórica, sucesivamente reaprovechada por romanos, visigodos y musulmanes. La posición, elevada y de difícil acceso, hacía de él una atalaya natural sobre el río.

La conquista cristiana fue disputada. Geraldo Sem Pavor tomó Monsaraz en 1167, pero la plaza regresó al dominio almohade pocos años después. Solo en 1232 el rey Sancho II, con el apoyo de la Orden del Temple, la integró definitivamente en el reino, donando el territorio a los frailes para que aseguraran su defensa y poblamiento. Esta dependencia militar moldeó la villa, que llegaría a ser sede de una encomienda, más tarde transferida a la Orden de Cristo.

El castillo gótico del rey Dionisio

La configuración que hoy reconocemos se debe sobre todo al reinado del rey Dionisio, que mandó reconstruir la torre del homenaje en 1310 y ampliar el recinto amurallado. El castillo, de planta sensiblemente cuadrangular, conjuga lienzos de muralla de esquisto reforzados con cal y torres de flanqueo, según la gramática del gótico militar que entonces rediseñaba la raya alentejana.

Monsaraz no se entiende como un castillo, sino como una villa entera convertida en fortaleza — las casas se adosan a la muralla y la defensa se confunde con la vida cotidiana de sus habitantes.

Esta lógica de villa enteramente fortificada acerca Monsaraz a otros núcleos de la frontera, donde la muralla no ciñe solo un reducto militar, sino el propio aglomerado urbano y su población.

La modernización abaluartada y el Alqueva

Con la Guerra de Restauración (1640-1668), la vieja fortaleza medieval se reveló insuficiente ante la artillería moderna. El Consejo de Guerra del rey Juan IV determinó la modernización de las defensas, e ingenieros militares al servicio de la Corona — entre ellos Nicolau de Langres y Jean Gillot — concibieron murallas abaluartadas inspiradas en la escuela de Vauban, adaptadas al perfil del terreno. Nació así un conjunto que superpone dos eras del arte de fortificar: el castillo gótico y el fuerte de trazado estrellado, en un mismo espolón.

El conjunto fortificado y la villa fueron clasificados como Monumento Nacional por un decreto de 1946. Hoy, desde el adarve, la mirada recorre la llanura alentejana y, en primer plano, el gran espejo de agua del Alqueva — un paisaje que dialoga con el profundo pasado de la región, legible también en el notable complejo megalítico de Monsaraz, con sus menhires y dólmenes dispersos por los campos circundantes.

Quien visita el castillo gana en prolongar el recorrido por las calles de la propia villa histórica de Monsaraz y en comparar su sistema defensivo con el de otras plazas del interior, como el castillo de Évoramonte. En conjunto, estos monumentos del Alentejo dibujan la memoria de una frontera que, durante siglos, definió el límite oriental de Portugal.