Crómlech del Xerez

El Cromeleque del Xerez es un recinto megalítico neolítico que ya no se encuentra en el lugar donde fue erigido. Construido junto al Guadiana, a unos 5 km al sur de Monsaraz, fue desmontado y reinstalado cerca del Convento da Orada, en la aldea de Telheiro, porque el embalse de Alqueva iba a cubrir su valle. Visitarlo hoy es contemplar un monumento prehistórico y también un caso de arqueología de salvamento. El gran menhir central y los cerca de cincuenta monolitos que lo rodean se sitúan en un espacio abierto, con Monsaraz en el horizonte.

El lugar original

El registro nacional describe el lugar de origen: el cromeleque se encontraba frente al monte del Xerez, en el centro de un pequeño valle delimitado por dos líneas de agua. Estaba muy cerca del río Guadiana y a unos 300 metros de la anta del Xerez de Baixo. Formaba parte de un paisaje megalítico más amplio, que puede explorarse en el complejo megalítico de Monsaraz.

Descubrimiento y una reconstrucción discutida

El cromeleque fue identificado en 1969 por José Pires Gonçalves, médico y entusiasta de la arqueología, tras una despedrega, es decir, la limpieza de piedras de los campos para la agricultura. Salvo el menhir central, los monolitos fueron encontrados caídos y desplazados. Pires Gonçalves excavó el yacimiento y lo reconstruyó en 1972, con forma de cuadrilátero con menhir central.

El registro nacional advierte de que esa intervención no siguió criterios propiamente científicos. El autor partió del supuesto de que los hoyuelos grabados en uno de los menhires representaban la disposición original del conjunto. La planta subcuadrangular o rectangular que hoy se ve es, por tanto, una interpretación, y no una disposición comprobada. Por eso el Xerez se lee de forma distinta al Cromeleque dos Almendres, de recintos circulares y ovalados.

Menhires y decoración

El municipio de Reguengos de Monsaraz describe 55 monolitos que forman los lados del recinto y un gran menhir central de 3,6 metros de altura. Según el registro nacional, los menhires son de granitos locales de varios tipos. Tienen formas muy diversas (ovoides, cilíndricas, cónicas, poliédricas) y longitudes entre 0,37 y 2,10 metros, siendo la mayoría inferiores a 1,20 metros. Muchos están bastante fracturados. Siete menhires, incluido el central, presentan decoración: hoyuelos, báculos y formas geométricas circulares, semejantes a las de otros recintos de la región.

Cronología

Las excavaciones de 1998 recuperaron materiales muy fragmentados: utensilios de sílex, esquisto, cuarzo y cuarcita (trapecios, perforadores, láminas y lascas), percutores, molinos manuales y fragmentos de cuencos decorados con impresiones. A partir de la arquitectura, las decoraciones y estos materiales, el registro nacional propone una hipótesis cronológica. Las primeras fases de construcción pertenecerían al Neolítico antiguo y medio. El gran menhir central habría sido colocado en una remodelación del Neolítico final, y el yacimiento habría sido reutilizado durante el Calcolítico. Para el contexto general, véase megalitismo.

Alqueva y el traslado

La presa de Alqueva obligó a un amplio programa de minimización de impactos patrimoniales en el valle del Guadiana. En 1998, en ese marco, Mário Varela Gomes excavó la zona del cromeleque. El municipio añade que el lugar fue también objeto de prospección geofísica antes de ser trasladado a la ubicación actual, junto al Convento da Orada. El Convento da Orada es a su vez un inmueble protegido, registrado en el Atlas como monumento de interés municipal. Las coordenadas de esta página corresponden al lugar actual del monumento, según el Atlas do Património Cultural, I.P. y Wikidata, y no al lugar original, que quedó en la zona afectada por el embalse.

Los materiales y la secuencia del Xerez proceden, por tanto, de la excavación en el lugar de origen. La disposición que hoy se ve resulta de dos reconstrucciones sucesivas: la de 1972 y la de la reinstalación.

Protección

El Conjunto megalítico da Herdade do Xerez es Inmueble de Interés Público por el Decreto del Gobierno n.º 1/86, de 3 de enero de 1986. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, el Atlas do Património Cultural, I.P. incluía también el «Cromeleque do Xarez / Xerez» en el conjunto Megalitismo Alentejano, en vías de clasificación de ámbito nacional. Este procedimiento se anunció mediante el Anuncio n.º 17/2023, y el plazo fue prorrogado un año más por el Anuncio n.º 61/2024. El cromeleque no forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Preparar la visita

El cromeleque está al aire libre, cerca del Convento da Orada, en Telheiro, a corta distancia de Monsaraz y de su castillo. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, ni el municipio ni el Património Cultural, I.P. publicaban horarios ni condiciones de entrada al lugar. Confirme el acceso con el Município de Reguengos de Monsaraz, en el teléfono +351 266 508 040, o en la página municipal del cromeleque. Respete el recinto: muchos menhires están fracturados.

Fotografía de Raquel Nunes Rodrigues, del 30 de julio de 2016. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.