El complejo megalítico de Monsaraz

En torno al cerro de Monsaraz y a la vasta llanura que desciende hacia el Guadiana se concentra uno de los conjuntos megalíticos más densos de Portugal. El municipio de Reguengos de Monsaraz reúne más de ciento cincuenta yacimientos arqueológicos prehistóricos — crómlechs, menhires aislados, antas y estaciones de arte rupestre —, testimonio de las comunidades de pastores y agricultores que, a lo largo del V, IV y III milenio a. C., marcaron este territorio con la piedra.

El crómlech de Xerez

La pieza más emblemática del conjunto es el crómlech de Xerez, identificado en 1969. Se trata de un recinto megalítico de planta cuadrangular, caso raro entre los crómlechs de la península ibérica, habitualmente circulares u ovales. Cerca de medio centenar de menhires graníticos, con alturas entre 1,20 y 1,50 metros, delimitan el recinto, ordenándose en torno a un gran menhir central de forma fálica que ronda los 4,5 metros de altura y unas siete toneladas. Varios de los ortostatos presentan decoración grabada, con cazoletas y motivos esquemáticos.

La datación apunta al intervalo entre cerca de 4000 y 3000 a. C., aunque la función del recinto sigue en debate. La lectura más extendida le atribuye un papel ceremonial y simbólico, posiblemente articulado con observaciones del cielo y los ciclos agrarios — la misma lógica que recorre los grandes recintos del Alentejo, como el crómlech de los Almendres, cerca de Évora.

La planta cuadrangular de Xerez y su cronología temprana lo convierten en uno de los raros términos de comparación portugueses para los grandes recintos megalíticos atlánticos.

Un monumento que cambió de lugar

Xerez es también singular por su historia reciente. La construcción de la presa de Alqueva, que a partir de 2002 anegó parte del valle del Guadiana, condenaba el sitio original a la sumersión. Para salvarlo, el crómlech fue desmontado piedra a piedra en noviembre de 2001 y vuelto a erigir en junio de 2004 junto al convento de Orada, en las proximidades de Monsaraz. Fue el único monumento megalítico de la zona en ser trasladado, en un ejercicio de arqueología de salvamento que aún hoy suscita discusión sobre la fidelidad de la reconstrucción frente a la implantación primitiva.

Menhires y antas en el territorio

El complejo no se agota en Xerez. Disperso por el municipio se encuentra un notable conjunto de monumentos. El menhir de Outeiro, de cerca de seis metros, es de los mayores menhires aislados de la península ibérica. La Rocha dos Namorados, granito erguido de más de dos metros y decorado con cazoletas, mantiene aún hoy asociado un ritual popular de lanzamiento de piedras hacia su cima. Las antas del Olival da Pega, sepulturas colectivas de cámara y corredor edificadas entre cerca de 3500 y 3000 a. C., guardaron restos de más de un centenar de individuos, revelando la dimensión funeraria y comunitaria de estas poblaciones.

En su conjunto, estos monumentos pertenecen al universo más amplio del megalitismo y del arte megalítico portugués, del que los menhires grabados son la mayor expresión — un tema que se desarrolla en el estudio de las estatuas-menhir y estelas. Visitarlos desde la villa fortificada de Monsaraz es recorrer, en un mismo día, varios milenios de ocupación humana del Alentejo central.