Castillo de Sortelha

En el interior de la Beira, donde la meseta se deshace en un caos de peñascos graníticos vuelto hacia la antigua raya con Castilla, el castillo de Sortelha permanece asentado sobre la roca como un centinela petrificado. La fortaleza no se entiende aislada: forma un todo indisociable con la aldea que protege, un conjunto de casas de granito apretadas dentro de murallas que parecen brotar del propio macizo. Sortelha es hoy una de las poblaciones medievales mejor conservadas del país, un lugar donde la piedra de las construcciones y la piedra del suelo se confunden en una sola materia.

De la repoblación a la fortaleza de la raya

El sitio estuvo ocupado desde tiempos remotos —se admite la presencia de un castro prerromano, al que sucedieron romanos, visigodos y musulmanes—, pero su afirmación medieval se vincula al esfuerzo de fijación de la frontera del reino. La repoblación se inició bajo Sancho I, a finales del siglo XII, y fue Sancho II quien, en 1228, concedió fuero a la población y mandó edificar el castillo. La fortaleza nació así integrada en la red de plazas que vigilaban la línea del río Côa, en un territorio disputado que solo quedaría definitivamente fijado por el Tratado de Alcañices, en 1297.

Correspondió después al rey Dionisio reforzar las murallas de la villa, en el marco de la política de consolidación de la frontera que marcó todo su reinado. El recinto interior del castillo —una pequeña ciudadela de unos 670 metros cuadrados encaramada en los peñascos— se articulaba con el lienzo de murallas que abraza la aldea, dotado de cuatro puertas, entre ellas la célebre Porta da Traição (Puerta de la Traición), abertura discreta orientada al sur.

El sello manuelino

Como tantas plazas de la raya de la Beira, Sortelha conoció una renovación en el cambio del siglo XV al XVI. El rey Manuel I le confirmó el fuero y patrocinó obras que dejaron marcas inconfundibles en la piedra, con especial relieve para un portal manuelino y para el rollo que aún hoy señala el centro de la villa. Esta capa tardía se superpuso al trazado gótico primitivo sin borrarlo, dando al conjunto la fisonomía característica de una villa manuelina de la Beira.

En Sortelha no hay separación clara entre el castillo y la casa, entre la muralla y el peñasco: todo es granito, y el granito es a la vez defensa, abrigo y paisaje.

Perdida la función militar con el avance de la artillería, la población fue adaptando sus defensas tras la Restauración de 1640, pero entró en declive cuando, a mediados del siglo XIX, perdió el estatuto de cabeza de municipio. Ese desinterés, paradójicamente, la preservó: libre de la presión urbanística, Sortelha llegó al siglo XX prácticamente intacta.

Una aldea-museo de la piedra

Las campañas de recuperación de los años 1990, en el marco del programa de las Aldeas Históricas de Portugal, devolvieron al conjunto el ambiente de población medieval. Quien recorre el adarve de las murallas alcanza amplias vistas sobre la Cova da Beira y la Serra da Estrela, mientras que en el interior subsisten la iglesia parroquial, el rollo, el antiguo horno comunitario y las tumbas rupestres excavadas en la roca. Integrado en el conjunto de los grandes castillos de frontera de Portugal, Sortelha se distingue por la fusión total entre arquitectura militar y poblamiento, junto a otras plazas de la raya beirense como Almeida y Linhares da Beira.

Clasificado como Monumento Nacional desde 1910, el castillo de Sortelha vale menos por los episodios bélicos que protagonizó que por la rareza de lo que sobrevivió: un organismo medieval completo, congelado en el granito, que sigue explicando cómo se vivía y se defendía la frontera oriental del reino.