Sabugal

Sabugal se alza en la margen derecha del río Côa, en una meseta de la frontera beirana que durante siglos fue tierra disputada entre los reinos de León y Portugal. Ciudad desde 2005, pero villa histórica de raíces mucho anteriores, es hoy la puerta meridional del territorio de Riba-Côa, el conjunto de tierras al este del Côa que solo tardíamente se integró en el territorio nacional. La silueta de su castillo, coronado por una inusual torre de cinco lados, resume mejor que cualquier documento la historia militar y simbólica de este lugar.

Riba-Côa y la frontera de Alcañices

El poblamiento se organizó en torno a un asentamiento defensivo erigido a principios del siglo XIII, bajo la corona de León, que aquí instituyó un concejo. El giro decisivo llegó con D. Dinis: al conquistar las tierras de Riba-Côa, el rey otorgó fuero a Sabugal en 1296 y selló su posesión con el Tratado de Alcañices, en 1297. Este acuerdo entre Portugal y León fijó la frontera a lo largo del Côa e incorporó definitivamente al reino villas como Sabugal, Sortelha, Vilar Maior, Alfaiates y Castelo Mendo. La línea trazada entonces permanece, en gran parte, como la frontera luso-española que conocemos.

La planta pentagonal de la torre no es capricho del constructor: cada uno de sus cinco lados evoca las quinas de las armas reales, haciendo del propio castillo un emblema de la soberanía portuguesa sobre Riba-Côa.

El castillo de las Cinco Quinas

Para garantizar la defensa de la nueva frontera, D. Dinis reforzó el castillo de Sabugal con una imponente torre del homenaje de planta pentagonal —caso único entre las fortificaciones medievales portuguesas, que valió al monumento la designación popular de castillo de las Cinco Quinas. El interior gótico de la torre se distribuye en tres pisos abovedados, con claves de bóveda adornadas con escudos de las quinas nacionales. En torno a este núcleo se desarrollaron la muralla y las puertas que protegían la villa, integrando Sabugal en la densa red de castillos que vigilaban la frontera beirana.

Patrimonio y territorio

Sabugal es cabecera de un vasto concejo que reúne algunas de las más notables aldeas históricas de la frontera, distribuidas por la meseta entre la Sierra de Malcata y el valle del Côa. El Museo de Sabugal, instalado junto al casco histórico, interpreta la larga ocupación del territorio, desde los vestigios prehistóricos y romanos hasta la vida fronteriza. Aguas arriba y abajo, el curso del Côa conecta este paisaje con el notable conjunto de grabados paleolíticos del arte rupestre del Côa, mientras que la vecina Catedral de Guarda, en la capital del distrito, recuerda la importancia eclesiástica y estratégica de toda la Beira Transmontana. Pastoreo, granito y líneas de defensa medievales componen la identidad perdurable de esta ciudad fronteriza.