Castelo de Sortelha

No interior da Beira, onde o planalto se desfaz num caos de penedos graníticos voltado para a antiga raia com Castela, o Castelo de Sortelha permanece sentado sobre a rocha como uma sentinela petrificada. A fortaleza não se entende isolada: forma um todo indissociável com a aldeia que protege, um aglomerado de casas de granito apertadas dentro de muralhas que parecem brotar do próprio maciço. Sortelha é hoje uma das mais bem conservadas povoações medievais do país, um lugar onde a pedra das construções e a pedra do solo se confundem numa única matéria.

Da repovoação à fortaleza da raia

O sítio foi ocupado desde tempos remotos — admite-se a presença de um castro pré-romano, sucedido por romanos, visigodos e muçulmanos —, mas a sua afirmação medieval prende-se com o esforço de fixação da fronteira do reino. A repovoação iniciou-se sob D. Sancho I, no final do século XII, e foi D. Sancho II quem, em 1228, concedeu foral à povoação e mandou edificar o castelo. A fortaleza nasceu assim integrada na rede de praças que vigiavam a linha do rio Côa, num território disputado que só seria definitivamente fixado pelo Tratado de Alcanizes, em 1297.

Coube depois a D. Dinis reforçar as muralhas da vila, no quadro da política de consolidação da fronteira que marcou todo o seu reinado. O recinto interior do castelo — uma pequena cidadela de cerca de 670 metros quadrados encavalitada nos rochedos — articulava-se com o pano de muralhas que abraça a aldeia, dotado de quatro portas, entre elas a célebre Porta da Traição, abertura discreta voltada a sul.

O selo manuelino

Como tantas praças da raia da Beira, Sortelha conheceu uma renovação na viragem do século XV para o XVI. D. Manuel I confirmou-lhe o foral e patrocinou obras que deixaram marcas inconfundíveis na pedra, com destaque para um portal manuelino e para o pelourinho que ainda hoje assinala o centro da vila. Esta camada tardia sobrepôs-se à traça gótica primitiva sem a apagar, dando ao conjunto a feição característica de uma vila manuelina da Beira.

Em Sortelha não há separação clara entre o castelo e a casa, entre a muralha e o rochedo: tudo é granito, e o granito é simultaneamente defesa, abrigo e paisagem.

Perdida a função militar com o avanço da artilharia, a povoação foi adaptando as suas defesas no rescaldo da Restauração de 1640, mas entrou em declínio quando, em meados do século XIX, perdeu o estatuto de sede de concelho. Esse desinteresse, paradoxalmente, preservou-a: livre da pressão urbanística, Sortelha chegou ao século XX praticamente intacta.

Uma aldeia-museu da pedra

As campanhas de recuperação dos anos 1990, no âmbito do programa das Aldeias Históricas de Portugal, devolveram ao conjunto o ambiente de povoação medieval. Quem percorre o adarve das muralhas alcança vistas amplas sobre a Cova da Beira e a Serra da Estrela, enquanto no interior subsistem a igreja matriz, o pelourinho, o antigo forno comunitário e os túmulos rupestres escavados na rocha. Integrado no conjunto dos grandes castelos de fronteira de Portugal, Sortelha distingue-se pela fusão total entre arquitetura militar e povoamento, ao lado de outras praças da raia beirã como Almeida e Linhares da Beira.

Classificado como Monumento Nacional desde 1910, o Castelo de Sortelha vale menos pelos episódios bélicos que protagonizou do que pela raridade do que sobreviveu: um organismo medieval completo, congelado no granito, que continua a explicar como se vivia e se defendia a fronteira oriental do reino.