La cultura castreña y la arquitectura de los castros

La cultura castreña designa el conjunto de tradiciones materiales y formas de habitar que, durante la Edad del Hierro, marcó el noroeste de la península ibérica — grosso modo, el territorio entre los ríos Duero y Miño, prolongándose por Galicia y por parte de Asturias y del occidente de León. Su nombre deriva del tipo de poblado que la define: el castro, un núcleo fortificado implantado en lugares altos y defendibles, desde donde se dominaba el valle y los campos de cultivo. Formada a partir de un sustrato atlántico del final de la Edad del Bronce, con primeras manifestaciones ya en el siglo IX a. C., la cultura castreña conoce su apogeo entre los siglos III a. C. y I d. C., prolongándose en la llamada fase galaico-romana, cuando entra en contacto y, finalmente, en disolución con el mundo de Roma.

Los castros: implantación y defensa

El castro es, ante todo, una respuesta al territorio y a la inseguridad. Se elegían espolones, cerros y cabezos de ladera abrupta, reforzados por una o más líneas de muralla — frecuentemente tres, a veces cuatro — que envolvían el poblado de forma concéntrica. Las murallas, en piedra seca de paramentos paralelos con relleno de tierra y bloques, se articulaban con fosos y, en ciertos casos, con campos de piedras hincadas que dificultaban el asalto. La densidad de estos sitios es notable: el Alto Minho se cuenta entre las áreas más densamente «castreñas» de toda la Península. Aunque la mayoría correspondiera a comunidades de algunas decenas o centenas de personas, los mayores poblados evolucionaron hacia verdaderos núcleos protourbanos, las citanias, con calles ordenadas, sistemas de evacuación de aguas y cisternas — señales de una planificación que anticipa la ciudad.

La casa circular y el espacio doméstico

El elemento más reconocible de la arquitectura castreña es la casa de planta circular. Erigida en piedra seca — granito en las zonas graníticas, pizarra al oriente —, tenía cubierta cónica de paja sostenida por un poste central y medía, por regla general, entre tres y diez metros de diámetro. En las fases iniciales estas viviendas se dispersaban de modo aparentemente desordenado; con el tiempo, sobre todo en la fase final, se organizan en patios cerrados que reúnen varias unidades — vivienda, almacén, cocina — en torno a un espacio común, indicio de una familia extensa y de una creciente complejidad social. La lectura tradicional de una sociedad igualitaria se ha matizado: la diferencia de dimensiones entre casas y el acceso desigual a bienes de prestigio sugieren la formación de grupos privilegiados.

El paso de la paja y la madera a la piedra acompaña la generalización de las herramientas de hierro: fue el nuevo metal el que permitió labrar el granito y fijar en construcción duradera lo que antes era perecedero.

Los ejemplos más elocuentes de esta arquitectura se conservan en estaciones como la Citânia de Briteiros, en Guimarães, y la Citânia de Sanfins, en Paços de Ferreira, donde se observan calles, casas reconstruidas y las características saunas castreñas — espacios de baño y vapor cuya cámara interior se separaba por una losa monumental, la pedra formosa, ornamentada con motivos geométricos. Más al sur, el Castro de Monte Mozinho, en Penafiel, muestra la expansión tardía de estos poblados y su continuidad ya en pleno período romano.

Arte, símbolos y fin de un mundo

La creatividad castreña se expresó sobre todo en la orfebrería — torques, arracadas y brazaletes de oro de extraordinaria calidad — y en una decoración de gusto abstracto, con rosetas, triskeles, espirales, esvásticas y trenzas que recorren piedras, cerámica y metal. De la estatuaria destacan los guerreros galaicos, figuras pétreas de hombres armados con escudo redondo y puñal, expresión de una élite militar y de la memoria del grupo. Inserta en el marco más amplio de la Edad del Hierro del noroeste, la cultura castreña no desaparece de forma abrupta: la conquista romana destruyó y despobló muchos castros, pero integró y transformó otros, que se romanizaron conservando rasgos propios. Hoy, estos poblados constituyen un capítulo esencial de los grandes períodos y estilos de la arquitectura en Portugal, testimonio de una civilización de la piedra anterior a la ciudad clásica.