Citânia de Briteiros

La Citânia de Briteiros es el poblado fortificado más célebre de la cultura castreña del noroeste peninsular. Implantada en la cima del Monte de São Romão, en la freguesia de Briteiros (São Salvador), a unos 15 kilómetros del centro de Guimarães, se yergue sobre un espolón que domina el valle del río Ave. La escala monumental del conjunto, la densidad del caserío y la organización del espacio la convirtieron, desde el siglo XIX, en uno de los sitios arqueológicos más estudiados y visitados de Portugal.

Un poblado protourbano de la Edad del Hierro

La ocupación del monte se extiende desde la Edad del Bronce hasta la Edad Media, pero el poblado que hoy se observa corresponde sobre todo a su apogeo en los dos últimos siglos antes de nuestra era, ya en plena Edad del Hierro. Defendido por varias líneas de muralla que rodeaban la ladera, el conjunto llegó a reunir cerca de un centenar de unidades habitacionales distribuidas por una superficie de varias hectáreas.

Lo que distingue a Briteiros es su carácter casi urbano. Las casas, predominantemente circulares y construidas en granito, se agrupaban en patios familiares enlazados por una red de calles pavimentadas y callejones, a menudo con canales para el desagüe de las aguas. Esta complejidad arquitectónica, con sistema de abastecimiento y drenaje, revela una comunidad numerosa y socialmente diferenciada, característica de los grandes oppida castreños que florecieron en vísperas y durante la romanización.

La regularidad de las calles y la existencia de agua canalizada y de edificios de uso colectivo muestran que estos castros eran, ya antes de Roma, verdaderas ciudades indígenas — y no simples aldeas fortificadas.

Los baños y la Pedra Formosa

Entre los edificios más notables se cuentan dos baños castreños, estructuras semienterradas asociadas a baños de vapor y rituales de purificación. El acceso al horno de estos baños se hacía a través de una losa monolítica ricamente ornamentada, la célebre Pedra Formosa, con decoración geométrica esculpida. Estos monumentos, exclusivos de la cultura castreña del Noroeste, constituyen uno de sus rasgos identitarios más enigmáticos, abordados en detalle en la página dedicada a la Pedra Formosa y los baños castreños.

Martins Sarmento y el redescubrimiento del castro

La notoriedad de Briteiros se debe en gran medida a Francisco Martins Sarmento, que en 1875 inició aquí campañas de excavación sistemáticas, pioneras en el país. Su trabajo, proseguido en el siglo XX por Mário Cardozo y otros investigadores, transformó el sitio en una referencia internacional para el estudio de la cultura castreña. El acervo recogido, incluida la Pedra Formosa y numerosas piezas de arte y epigrafía, integra hoy el Museo de la Sociedade Martins Sarmento, en Guimarães, institución que continúa gestionando y estudiando el yacimiento.

Por su dimensión y estado de conservación, Briteiros es el término de comparación obligado para los demás grandes castros del Noroeste, como la vecina Citânia de Sanfins. En conjunto, estos poblados dibujan el mapa de una de las civilizaciones más originales de la Edad del Hierro europea, cuya memoria permanece inscrita en el paisaje granítico del Miño.