Arquitectura chã (estilo chão)

La arquitectura chã — también denominada estilo chão — es la corriente arquitectónica que dominó Portugal y su imperio durante el largo manierismo, entre alrededor de 1580 y 1690. Se caracteriza por la austeridad y la sobriedad de las formas: volúmenes compactos y ortogonales, superficies lisas, proporciones clásicas controladas y un ornamento reducido a lo indispensable. Allí donde el estilo manuelino anterior había exhibido una exuberancia decorativa casi obsesiva, la arquitectura chã afirma lo contrario: la línea recta definiéndolo casi todo, la economía de medios como principio.

Un concepto de George Kubler

El término debe su fortuna al historiador del arte estadounidense George Kubler (1912–1996), que lo consagró en la obra Portuguese Plain Architecture between Spices and Diamonds (1521–1706), publicada en 1972 por la Wesleyan University Press. La versión portuguesa, A Arquitectura Chã, aparecería en 1988, en traducción de Jorge Henrique Pais da Silva. Kubler definió este estilo como una arquitectura «vernácula, más ligada a las tradiciones de un dialecto vivo que a los grandes autores de la Antigüedad clásica». Halló la propia expresión en un libro de Júlio de Castilho, Lisboa Antiga: o Bairro Alto (1902–1904), e hizo remontar el origen del estilo a sugerencias de ingenieros militares italianos, sin excluir influencias del norte de Europa y de la propia tradición constructiva portuguesa.

Kubler propuso leer dos siglos de construcción portuguesa no como decadencia o falta de medios, sino como una elección deliberada: una estética de la contención, exportable de Lisboa a Goa y a Brasil, sobre la cual el ornamento podría añadirse más tarde.

La tesis no quedó sin contestación. Historiadores posteriores discutieron si la «chã» constituye de hecho un estilo autónomo o más bien una facies particular del manierismo en Portugal, y hasta qué punto la etiqueta, creada desde fuera, no habría fijado un mito historiográfico. Aun así, el concepto se volvió ineludible para comprender el paisaje construido portugués de los siglos XVI y XVII.

Características y contexto

El estilo nace en un período de crisis y austeridad — agravado por la pérdida del rey Sebastián en Alcácer Quibir (1578) y por la unión ibérica de 1580–1640 — que privilegió soluciones prácticas, económicas y replicables. El modelo típico es la iglesia de nave única, con fachada enmarcada por pilastras y rematada por frontón, capilla mayor profunda y capillas laterales comunicantes. Las superficies blancas, los pórticos sobrios y la silueta casi fortificada confieren a los edificios una monumentalidad serena, sin tracerías.

Obras de referencia

El ejemplo mayor del estilo es la iglesia de São Vicente de Fora, en Lisboa, iniciada en 1582 con un proyecto en el que intervinieron Filippo Terzi, Juan de Herrera y, sobre todo, Baltazar Álvares, cuya fachada chã se convirtió en uno de los modelos fundadores de la corriente. Entre sus antecedentes directos se cuenta la iglesia de São Roque, de Afonso Álvares, con su planta de nave única y su exterior despojado que tanto contrasta con la riqueza decorativa del interior. La gramática chã se prolongaría por todo el territorio portugués, del continente a las islas y a las posesiones de ultramar, proporcionando el soporte estructural sobre el cual vendría a desplegarse, ya en el siglo XVII, la exuberancia de la arquitectura barroca en Portugal.