El Cante Alentejano, canto polifónico del Alentejo

El Cante Alentejano es una forma de canto coral polifónico, sin acompañamiento instrumental, profundamente arraigada en las llanuras del Alentejo, en el sur de Portugal. Cantado por grupos de aficionados que pueden llegar a la treintena de voces, se distingue por sus melodías lentas y graves, por sus textos poéticos sobre la vida rural y por la ausencia total de instrumentos: la armonía nace exclusivamente del cruce de las voces. El 27 de noviembre de 2014 fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, sumándose al Fado y a la Dieta Mediterránea entre las expresiones portuguesas reconocidas a escala mundial.

Cómo se canta el Cante

La estructura del Cante se asienta en una división precisa de las voces. El ponto, en la tesitura grave, abre la modá enunciando el primer verso; le sigue el alto, voz aguda que duplica la melodía una tercera o una décima por encima, con frecuencia con ornamentos, y que se mantiene como voz guía audible por encima del conjunto. Solo entonces el coro entero retoma el canto, prolongando las estrofas en terceras paralelas, en un movimiento solemne y contemplativo.

Sin director y sin partitura, el equilibrio del Cante depende enteramente de la escucha mutua: cada cantor ajusta su voz a la de sus compañeros, y es de esa atención compartida de donde resulta su densidad sonora.

El repertorio recurre a una vasta poesía tradicional, organizada en modás que tratan del trabajo del campo, de la naturaleza, del amor, de la maternidad, de la religión y, más recientemente, de temas sociales y políticos. Muchas melodías parecen conservar rasgos de modos antiguos, ajenos a las escalas mayores y menores dominantes en la música europea, lo que confiere al Cante su coloración particular.

Raíces y territorio

El Cante se formó en el medio rural alentejano, asociado al trabajo agrícola y a las tertulias de tabernas y bodegas, y lo practicaban tanto hombres como mujeres. Aunque se canta por todo el Baixo Alentejo, localidades como Serpa, Cuba y Mourão se señalan con frecuencia como núcleos donde la tradición se conserva en sus formas más genuinas. En Serpa funciona el Museu do Cante, dedicado a la preservación y difusión de esta expresión, y fue también desde esta región desde donde partió la candidatura a la UNESCO.

La mecanización de la agricultura en la posguerra, la difusión de la radio y la televisión y el éxodo rural redujeron fuertemente los contextos espontáneos en los que surgía el Cante. Su supervivencia se debe sobre todo a los grupos corales organizados, que mantienen viva la práctica en ensayos, festivales y encuentros, asegurando la transmisión entre generaciones.

Un patrimonio que une

Más que un género musical, el Cante es descrito por la UNESCO como un aspecto fundamental de la vida social de las comunidades alentejanas, reforzando el diálogo entre generaciones, géneros y personas de orígenes diversos y contribuyendo a la cohesión social. Integra hoy el conjunto de las manifestaciones del Patrimonio Cultural Inmaterial de Portugal y figura, junto a los bienes clasificados como Patrimonio Mundial, entre los testimonios más expresivos de la identidad cultural portuguesa.