Der Hahn von Barcelos

Der Hahn von Barcelos ist eine Tonfigur, lebhaft bemalt und mit Herzen und Blumen verziert, die zu einem der verbreitetsten Symbole Portugals geworden ist. Im Kunsthandwerk der Stadt Barcelos im Distrikt Braga entstanden, überschritt der Hahn als Sinnbild des Landes die Grenzen und gilt als herausragender Ausdruck der figürlichen Tonkunst des Minho, getragen von einer langen Töpfertradition.

Die Gründungslegende

Der Ursprung des Symbols knüpft an eine mittelalterliche Legende an, die mit dem Jakobsweg verbunden ist. Der Überlieferung zufolge wurde ein galicischer Pilger, der auf dem Weg nach Compostela durch Barcelos zog, eines Verbrechens beschuldigt, das er nicht begangen hatte, und zum Tod am Galgen verurteilt. Vor den Richter geführt, der gerade ein Festmahl hielt, soll er auf einen gebratenen Hahn auf dem Tisch gedeutet und ausgerufen haben, dass dieser Hahn, so gewiss er unschuldig sei, im Augenblick seiner Hinrichtung krähen werde.

Der Richter verschmähte die Behauptung, doch als der Pilger hingerichtet werden sollte, erhob sich der Hahn und krähte. Der Richter eilte zum Galgen und fand den Verurteilten noch am Leben vor, gerettet durch einen schlecht geknüpften Knoten im Strick. Befreit, soll der Mann Jahre später nach Barcelos zurückgekehrt sein, um zum Dank an die Jungfrau Maria und an den heiligen Jakobus ein Wegkreuz errichten zu lassen.

Der Hahn von Barcelos ist einer der seltenen Fälle, in denen sich ein Gegenstand des volkstümlichen Kunsthandwerks von der Erzählung, die ihn hervorgebracht hat, verselbständigt hat und für sich allein als kollektives Sinnbild gilt.

Vom Wegkreuz zur Tonfigur

Das Werk, das die Legende verkörpert, ist das Cruzeiro do Senhor do Galo, ein Granitdenkmal aus dem frühen 18. Jahrhundert aus Barcelinhos, das heute im Archäologischen Museum von Barcelos in den Ruinen des Paço dos Condes de Barcelos aufbewahrt wird. Auf ihm erscheint unter dem gekreuzigten Christus der Hahn, der an das Wunder erinnert.

Die Tonfigur, die wir heute kennen, ist jedoch eine jüngere Schöpfung. Die Töpfer und Figurenmacher von Barcelos, Erben einer soliden keramischen Tradition, prägten den Typus des Hahns mit hohem Kamm und aufgerichtetem Schwanz, in grellen Farben auf dunklem Grund bemalt und mit Blumenmotiven verziert. Diese Produktion fügt sich in die weitere Welt der traditionellen Töpferei von Barcelos ein, aus der auch Heiligenfiguren, Krippen und andere volkstümliche Figuren hervorgehen.

Nationales Symbol und lebendiges Erbe

Der Aufstieg des Hahns zum Wahrzeichen des Landes vollzog sich im 20. Jahrhundert. Die Figur gewann ab der portugiesischen Teilnahme an der Ausstellung der Volkskunst in Genf im Jahr 1935 an Bekanntheit und wurde in den folgenden Jahrzehnten nach und nach als touristisches und identitätsstiftendes Bild Portugals gefördert. So wurde sie zu einer unverzichtbaren Erscheinung auf Plakaten, Souvenirs und Kunsthandwerksausstellungen und überschritt die Grenze zwischen regionalem Gegenstand und nationalem Symbol.

Er wird weiterhin von Kunsthandwerkern der Region hergestellt und auf dem Wochenmarkt von Barcelos donnerstags ausgestellt, einem der größten traditionellen Märkte des Landes, sowie bei örtlichen Festen wie der Festa das Cruzes. Als Ausdruck der figürlichen und volkstümlichen Kunst Portugals tritt der Hahn in Dialog mit anderen Tontraditionen des Landes, etwa der bekannten Tonfigurenkunst von Estremoz, und bekräftigt den Platz des keramischen Kunsthandwerks in der portugiesischen Kulturidentität.