Monumentos
Iglesia de São Francisco (Oporto)
Iglesia de São Francisco de Oporto: el mejor ejemplo gótico de la ciudad, con el interior íntegramente revestido de talla dorada barroca y catacumbas.
La iglesia de São Francisco se alza en la zona ribereña de Oporto, junto a la Praça do Infante D. Henrique y a pocos pasos del Palácio da Bolsa. Es el testimonio más completo de la arquitectura gótica en la ciudad y, al mismo tiempo, uno de los conjuntos de talla dorada más deslumbrantes de Portugal: un contraste que la convierte en un monumento singular en el panorama nacional.
Del convento gótico al templo de oro
Los franciscanos se instalaron en Oporto a comienzos del siglo XIII, recibiendo terreno para edificar su casa en 1233. La iglesia que hoy se conserva fue construida entre finales del siglo XIV y comienzos del XV, durante el reinado de Fernando I, según un programa gótico de tres naves, transepto saliente y cabecera tripartita. De la fase medieval subsisten la planta, los arcos apuntados y el notable rosetón de la fachada principal, raro vestigio de la decoración gótica original.
El gran convento que rodeaba el templo desapareció en 1833, consumido por un incendio durante las luchas liberales. Con la extinción de las órdenes religiosas al año siguiente, el espacio llegó a servir de almacén aduanero, perdiendo definitivamente su función monástica.
La explosión de la talla barroca
Lo que hace a la iglesia universalmente célebre es su interior. A lo largo del siglo XVIII, sobre todo a partir de 1718, toda la estructura gótica fue revestida de talla dorada de gusto barroco y rococó, cubriendo paredes, pilares, arcos y bóvedas en una profusión de follajes, aves y figuras doradas que prácticamente no dejan ver la piedra.
La pureza austera del gótico del siglo XIV y el resplandor fastuoso del oro del siglo XVIII conviven en el mismo espacio: dos ideas opuestas de lo sagrado fundidas en una sola nave.
La pieza maestra de este conjunto es el retablo del Árbol de Jesé, esculpido entre 1718 y 1721 por Filipe da Silva y António Gomes. Representa la genealogía de Cristo en un tronco que se ramifica desde Jesé hasta la Virgen, con las figuras de los reyes de Judá distribuidas por las ramas, considerado el tratamiento más exuberante de este tema en Portugal. La intensidad decorativa rivaliza con la de otros grandes interiores dorados, como el de la iglesia de São Roque, en Lisboa.
Catacumbas y memoria de la ciudad
Bajo el pavimento de la iglesia se extienden catacumbas y un vasto osario, donde fueron sepultados frailes franciscanos y miembros de familias nobles portuenses. Parte de los restos es hoy visible a través de un vano acristalado, ofreciendo una lectura cruda de las prácticas funerarias y de la jerarquía social de la ciudad a lo largo de los siglos. El conjunto integra un recorrido museístico gestionado por la Venerable Orden Tercera de São Francisco.
Clasificada como Monumento Nacional desde 1910, la iglesia se inserta en el Centro Histórico de Oporto, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Junto a la vecina catedral de Oporto y la Torre de los Clérigos, forma el núcleo de monumentos religiosos que define la silueta de la ciudad sobre el Duero.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué la iglesia de São Francisco tiene tanto oro?
- El interior gótico fue íntegramente revestido de talla dorada barroca a lo largo del siglo XVIII. Se estima que se aplicaron varios cientos de kilos de polvo de oro, convirtiendo el templo en uno de los conjuntos de talla más ricos del país.
- ¿Se pueden visitar las catacumbas?
- Sí. Bajo la iglesia existen catacumbas y un osario donde fueron sepultados frailes franciscanos y miembros de familias nobles de Oporto. Forman parte del recorrido de visita, junto con el museo de la Venerable Orden Tercera.
- ¿Sigue celebrándose culto en la iglesia?
- No. Tras el incendio del convento en 1833 y la extinción de las órdenes religiosas, la iglesia de São Francisco dejó de tener función parroquial y funciona hoy como monumento y espacio museístico.