Kirche São Francisco (Porto)

Die Kirche São Francisco erhebt sich im Uferviertel von Porto, nahe der Praça do Infante D. Henrique und nur wenige Schritte vom Palácio da Bolsa entfernt. Sie ist das vollständigste Zeugnis gotischer Architektur in der Stadt und zugleich eines der prachtvollsten Schnitzgold-Ensembles Portugals — ein Kontrast, der sie zu einem einzigartigen Monument im nationalen Panorama macht.

Vom gotischen Kloster zum goldenen Tempel

Die Franziskaner ließen sich zu Beginn des 13. Jahrhunderts in Porto nieder und erhielten 1233 Grund, um ihr Haus zu errichten. Die heute erhaltene Kirche wurde zwischen dem späten 14. und dem frühen 15. Jahrhundert unter der Herrschaft von König Fernando I. erbaut, nach einem gotischen Programm mit drei Schiffen, vorspringendem Querschiff und dreigeteiltem Chorhaupt. Aus der mittelalterlichen Phase sind der Grundriss, die Spitzbögen und die bemerkenswerte Fensterrose der Hauptfassade erhalten, ein seltenes Überbleibsel der ursprünglichen gotischen Dekoration.

Das große Kloster, das die Kirche umgab, verschwand 1833, verzehrt von einem Brand während der Liberalen Kriege. Mit der Aufhebung der Ordensgemeinschaften im darauffolgenden Jahr diente der Raum sogar als Zolllager und verlor endgültig seine klösterliche Funktion.

Die Explosion des barocken Schnitzgolds

Was die Kirche weltweit berühmt macht, ist ihr Innenraum. Im Laufe des 18. Jahrhunderts, vor allem ab 1718, wurde die gesamte gotische Struktur mit Schnitzgold von barockem und Rokoko-Geschmack verkleidet, das Wände, Pfeiler, Bögen und Gewölbe in einer Fülle von Blattwerk, Vögeln und vergoldeten Figuren bedeckt, die den Stein kaum noch sichtbar lassen.

Die strenge Reinheit der Gotik des 14. Jahrhunderts und der prunkvolle Glanz des Goldes des 18. Jahrhunderts wohnen im selben Raum beieinander — zwei gegensätzliche Vorstellungen des Heiligen, verschmolzen zu einem einzigen Schiff.

Das Meisterwerk dieses Ensembles ist das Altarbild des Stammbaums Jesse (Wurzel Jesse), geschnitzt zwischen 1718 und 1721 von Filipe da Silva und António Gomes. Es stellt die Genealogie Christi in einem Stamm dar, der sich von Jesse bis zur Jungfrau verzweigt, mit den Figuren der Könige von Juda, die auf die Äste verteilt sind — gilt als die üppigste Behandlung dieses Themas in Portugal. Die dekorative Intensität wetteifert mit der anderer großer vergoldeter Innenräume, etwa jener der Kirche São Roque in Lissabon.

Katakomben und das Gedächtnis der Stadt

Unter dem Boden der Kirche erstrecken sich Katakomben und ein weitläufiges Beinhaus, in dem Franziskanermönche und Mitglieder adeliger Familien Portos bestattet wurden. Ein Teil der Gebeine ist heute durch eine verglaste Öffnung sichtbar und bietet eine schonungslose Lesart der Bestattungspraktiken und der sozialen Hierarchie der Stadt über die Jahrhunderte hinweg. Das Ensemble ist Teil eines musealen Rundgangs, der vom Ehrwürdigen Dritten Orden des São Francisco verwaltet wird.

Seit 1910 als Nationaldenkmal klassifiziert, fügt sich die Kirche in das historische Zentrum von Porto ein, das in die Liste des UNESCO-Welterbes eingetragen ist. Zusammen mit der benachbarten Kathedrale von Porto und dem Clérigos-Turm bildet sie den Kern religiöser Monumente, der die Silhouette der Stadt über dem Douro prägt.