Iglesias del Carmo y de las Carmelitas (Oporto)

Pocas imágenes de Oporto se reproducen tanto como la del conjunto formado por las Iglesias de las Carmelitas y del Carmo, en la confluencia de la Rua do Carmo con la Praça de Carlos Alberto y la Rua de Cedofeita. De lejos, la mirada lee una única e imponente fachada barroca; de cerca, se percibe que son dos templos distintos, separados por la casa más estrecha de la ciudad —la célebre Casa Escondida— y revestidos por uno de los más espectaculares paños de azulejo de todo Oporto.

Dos templos, dos siglos

La historia comienza con los Carmelitas Descalzos, autorizados a establecerse en Oporto en 1616. La primera piedra de su iglesia se colocó en 1619 y el templo se concluyó hacia 1628, prolongándose la campaña decorativa hasta mediados del siglo. La Iglesia de las Carmelitas es un ejemplar erudito de fachada manierista —tres arcos de entrada y frontón triangular— que guarda en su interior un notable patrimonio de talla barroca y rococó, con el retablo mayor como gran protagonista.

Más de un siglo después, fue el turno de la Orden Tercera de Nuestra Señora del Carmen. En un terreno cedido en 1752 se erigió, entre 1756 y 1768, la Iglesia del Carmo, trazada por el arquitecto José de Figueiredo Seixas, discípulo de Nicolau Nasoni. Es una de las obras maestras del rococó portugués: fachada movida, portal flanqueado por las estatuas de los profetas Elías y Eliseo y una riqueza de talla dorada que rivaliza con la de la vecina Iglesia de São Francisco.

La proximidad de los dos templos no es azar ni mero accidente urbano: la Casa Escondida nació precisamente para sortear la prohibición de que dos iglesias compartieran una pared común.

La Casa Escondida

Entre las dos fachadas se inserta una estrechísima vivienda, de poco más de un metro y medio de ancho, que durante décadas pasó inadvertida a quienes subían la calle. Su función fue jurídica antes que residencial: impedida la pared común, esta casa-tapón garantizaba la separación legal exigida entre los dos edificios religiosos. Habitada hasta el siglo XX, es hoy una curiosidad muy buscada, ejemplo del ingenio con que la ciudad resolvió un constreñimiento normativo.

El gran paño de azulejo

El elemento que más fija la memoria del visitante es, sin embargo, posterior a las dos iglesias. La fachada lateral de la Iglesia del Carmo, orientada hacia la Praça de Carlos Alberto, está íntegramente cubierta por un vasto panel azul y blanco que narra escenas ligadas a la fundación de la Orden del Carmen y al Monte Carmelo. Concebido por Silvestre Silvestri y pintado por Carlos Branco, fue ejecutado en 1912 en una fábrica de Vila Nova de Gaia. Esta solución de azulejo de fachada monumental, característica del cambio de siglo, transformó una pared ciega en uno de los carteles visuales más fotografiados de la ciudad.

Significado y clasificación

El conjunto se sitúa en el corazón del Oporto histórico, a pocos pasos de la Torre dos Clérigos y dentro de la trama que integra el Centro Histórico de Oporto, declarado Patrimonio Mundial. El 3 de mayo de 2013, las dos iglesias fueron clasificadas en conjunto como Monumento Nacional, reconocimiento que subraya no solo el valor artístico de cada templo —el manierismo seiscentista y el rococó setecentista— sino también la singularidad del diálogo arquitectónico que establecen, mediado por una casa de un metro y medio.