Rococó en Portugal

El rococó llegó a Portugal alrededor de 1740 como una última inflexión del gusto barroco: más ligero, más íntimo y francamente asimétrico. El término deriva del francés rocaille — el trabajo de conchas y piedras irregulares que adornaba grutas y fuentes —, y es en esa gramática de conchas, volutas y hojas de acanto donde reside su firma. En lugar de la monumentalidad grave del barroco joanino, el rococó busca la gracia, el movimiento ondulante y la sorpresa, en una decoración que parece nunca reposar.

Una versión portuguesa, del granito a la talla

A diferencia de lo ocurrido en Francia o Baviera, el rococó nunca fue en Portugal un estilo de corte plenamente desarrollado. Se adaptó más bien al temperamento y a los materiales del país: el granito oscuro del Norte, tallado en molduras nerviosas, contrasta con la cal blanca de las paredes, dando a las fachadas un diseño gráfico y vigoroso. En el interior de las iglesias, la talla dorada alcanza aquí uno de sus momentos más inventivos, con retablos de líneas sinuosas, ángeles en movimiento y una profusión ornamental que reviste paredes enteras de oro.

El rococó portugués es menos un estilo importado que una traducción: la rocaille parisina, filtrada por grabados alemanes de Augsburgo, adquiere en Braga la dureza del granito y la luz del oro de la talla.

Braga y el Noroeste, capitales del rococó

El gran centro del rococó nacional fue el Minho, y en particular Braga. La devastación de Lisboa por el terremoto de 1755 — y la urgencia de la reconstrucción pombalina, de carácter ya más sobrio — desplazó hacia el Norte, intacta, la energía creadora del período. La figura central es André Soares (1720–1769), bracarense autodidacta que formó su vocabulario a partir de estampas centroeuropeas y lo impuso con extraordinaria coherencia. A él se deben la Casa do Raio (1754–1755), la fachada exuberante de la Igreja dos Congregados, la Casa da Câmara, el Arco da Porta Nova y el santuario de Santa Maria Madalena da Falperra.

En torno a Soares se formó toda una escuela. El fraile benedictino Frei José de Santo António Vilaça ejecutó, entre 1757 y 1760, la talla del Mosteiro de São Martinho de Tibães — referencia mayor de la escultura en madera de la época — y difundió el gusto por todo el Entre-Douro-e-Minho. La monumental escalinata del Bom Jesus do Monte, con sus terrazas y fuentes alegóricas, pertenece igualmente a este universo de devoción escenificada. En Oporto, la lección teatral de Nicolau Nasoni había preparado ya el terreno para el gusto rocaille.

Lisboa, Queluz y el crepúsculo del estilo

Al sur, el rococó tuvo una expresión más contenida. Su monumento mayor es el Palácio Nacional de Queluz, iniciado en 1747 para el infante D. Pedro: Mateus Vicente de Oliveira concibió el cuerpo principal y el francés Jean-Baptiste Robillon firmó el ala oeste y los jardines, en un refinamiento de inspiración versallesca que es lo más cercano que Portugal tiene a un rococó palaciego al estilo europeo. En Lisboa, algunas iglesias levantadas tras el terremoto y elementos decorativos de la Basílica da Estrela prolongan el gusto hasta finales del siglo.

A partir de las décadas de 1770 y 1780, la curva y la asimetría ceden el paso a la línea recta, la simetría y la contención del neoclasicismo, que con la Real Academia y el reinado de D. María I cierra definitivamente el ciclo. El rococó deja, sin embargo, un legado singular: el conjunto bracarense de André Soares se cuenta entre las obras maestras del estilo a escala europea y fija Braga como una de las ciudades donde la rocaille mejor se enraizó fuera de su cuna francesa.