Carmo- und Carmelitas-Kirchen (Porto)

Wenige Bilder Portos werden so oft wiedergegeben wie das des Ensembles aus der Carmelitas- und der Carmo-Kirche am Zusammenfluss der Rua do Carmo mit der Praça de Carlos Alberto und der Rua de Cedofeita. Aus der Ferne liest das Auge eine einzige, imposante barocke Fassade; aus der Nähe erkennt man, dass es sich um zwei verschiedene Gotteshäuser handelt, getrennt durch das schmalste Haus der Stadt — die berühmte Casa Escondida — und verkleidet mit einem der spektakulärsten Azulejo-Flächen ganz Portos.

Zwei Gotteshäuser, zwei Jahrhunderte

Die Geschichte beginnt mit den Unbeschuhten Karmeliten, denen 1616 die Niederlassung in Porto gestattet wurde. Der Grundstein ihrer Kirche wurde 1619 gelegt und das Gotteshaus um 1628 vollendet, wobei sich die Ausstattungskampagne bis in die Mitte des Jahrhunderts hinzog. Die Carmelitas-Kirche ist ein gelehrtes Beispiel einer manieristischen Fassade — drei Eingangsbögen und ein Dreiecksgiebel — und birgt im Inneren ein bemerkenswertes Erbe barocker und Rokoko-Schnitzkunst, allen voran das Hochaltarretabel.

Mehr als ein Jahrhundert später war der Dritte Orden Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel an der Reihe. Auf einem 1752 überlassenen Grundstück erhob sich zwischen 1756 und 1768 die Carmo-Kirche, entworfen vom Architekten José de Figueiredo Seixas, einem Schüler von Nicolau Nasoni. Sie ist eines der Meisterwerke des portugiesischen Rokoko: eine bewegte Fassade, ein von den Statuen der Propheten Elija und Elischa flankiertes Portal und ein Reichtum vergoldeter Schnitzkunst, der dem der benachbarten Kirche São Francisco in nichts nachsteht.

Die Nähe der beiden Gotteshäuser ist weder Zufall noch ein bloßer städtebaulicher Zufall: Die Casa Escondida entstand gerade, um das Verbot zu umgehen, dass zwei Kirchen eine gemeinsame Wand teilten.

Die Casa Escondida

Zwischen den beiden Fassaden fügt sich eine äußerst schmale Wohnung ein, kaum mehr als anderthalb Meter breit, die jahrzehntelang von denen, die die Straße hinaufgingen, unbemerkt blieb. Ihre Funktion war juristisch, bevor sie eine Wohnfunktion hatte: Da die gemeinsame Wand verboten war, gewährleistete dieses Pufferhaus die gesetzlich geforderte Trennung zwischen den beiden religiösen Bauten. Bis ins 20. Jahrhundert bewohnt, ist sie heute eine vielgesuchte Kuriosität, ein Beispiel für den Einfallsreichtum, mit dem die Stadt eine rechtliche Zwangslage löste.

Die große Azulejo-Fläche

Das Element jedoch, das sich dem Besucher am stärksten einprägt, ist jünger als die beiden Kirchen. Die Seitenfassade der Carmo-Kirche, der Praça de Carlos Alberto zugewandt, ist vollständig von einem weiten blau-weißen Bild bedeckt, das Szenen aus der Gründung des Karmeliterordens und vom Berg Karmel erzählt. Von Silvestre Silvestri entworfen und von Carlos Branco gemalt, wurde es 1912 in einer Fabrik in Vila Nova de Gaia ausgeführt. Diese Lösung des monumentalen Fassaden-Azulejos, kennzeichnend für die Jahrhundertwende, verwandelte eine fensterlose Wand in eines der meistfotografierten visuellen Wahrzeichen der Stadt.

Bedeutung und Einstufung

Das Ensemble liegt im Herzen des historischen Porto, nur wenige Schritte vom Clérigos-Turm entfernt und innerhalb des Gefüges, das die Altstadt von Porto, eingetragen als Weltkulturerbe, bildet. Am 3. Mai 2013 wurden die beiden Kirchen gemeinsam als Nationaldenkmal eingestuft, eine Anerkennung, die nicht nur den künstlerischen Wert jedes Gotteshauses unterstreicht — den Manierismus des 17. und das Rokoko des 18. Jahrhunderts — sondern auch die Einzigartigkeit des architektonischen Dialogs, den sie führen, vermittelt durch ein anderthalb Meter breites Haus.