Loza negra de Bisalhães

La loza negra de Bisalhães es una de las tradiciones alfareras más antiguas y singulares del norte de Portugal. Producida en la pequeña aldea de Bisalhães, en la parroquia de Mondrões, municipio de Vila Real, se distingue por su color negro mate, obtenido mediante una técnica de cocción ancestral que ha sobrevivido prácticamente inalterada hasta nuestros días. En 2016 fue inscrita por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Necesita Salvaguardia Urgente, un reconocimiento que subraya tanto su valor como su fragilidad.

Una alfarería de raíces profundas

El registro documental más antiguo de un alfarero en activo en Bisalhães se remonta a 1709, pero la práctica es seguramente mucho más antigua. La aldea quedó tan asociada al oficio que la propia loza figura en su escudo, y durante siglos los habitantes fueron conocidos como la gente que hacía pucheros y tapaderas para media región de Trás-os-Montes. Las piezas tradicionales respondían a las necesidades domésticas y rituales del cotidiano rural: pucheros, braseros, tostadores de castañas, jarros y, sobre todo, miniaturas decorativas vendidas en ferias y romerías, con especial protagonismo de la histórica Feira de São Pedro, en Vila Real.

Esta tradición se inscribe en el vasto universo del patrimonio cultural inmaterial portugués, compartiendo con otras expresiones la marca de saberes transmitidos oralmente, de generación en generación, sin manuales ni moldes industriales.

El secreto de la soenga

Lo que hace que la loza de Bisalhães sea verdaderamente irrepetible no es la forma de las piezas, sino el modo en que se cuecen. Después de que el barro se machaca en una pila de piedra con un mazo de madera, se tamiza, se amasa y se modela a mano con la ayuda de tablillas y guijarros pulidos, y se decora con un pequeño palo, las piezas pasan a la soenga.

La soenga es un hoyo abierto en el suelo, en un claro, de dimensión variable según la cantidad de loza. En ella se disponen las piezas sobre leña y, una vez bien incandescentes, se cubren con capas de pinaza, musgo y tierra. Privado de aire, el horno genera una atmósfera reductora que obliga al humo a impregnarse en la pasta, confiriéndole el característico color negro. La cocción propiamente dicha dura unas cuatro horas, pero solo al día siguiente se abre la soenga para retirar las piezas, ya frías.

No es una pintura ni un vidriado lo que oscurece la loza de Bisalhães: es el propio humo, aprisionado bajo la tierra, lo que la vuelve negra. El color es, literalmente, fruto de una respiración interrumpida.

Un patrimonio en riesgo

La inscripción en la lista de salvaguardia urgente —y no en la lista representativa— traduce la urgencia de la situación. En la fecha del reconocimiento, quedaban poquísimos alfareros que hicieran de la alfarería su actividad principal, la mayoría con más de 75 años. La transmisión del oficio se realiza casi exclusivamente por lazos familiares, y el interés de las generaciones más jóvenes ha sido escaso, en un contexto de competencia de la loza industrial y de pérdida de los usos tradicionales.

Junto a la loza de Bisalhães, Portugal cuenta en la misma lista de la UNESCO con la manufactura de cencerros de Alcáçovas, otro oficio artesanal amenazado. Ambos integran el conjunto de tradiciones reconocidas en el ámbito del patrimonio mundial e inmaterial con origen en Portugal. En el dominio del barro, la alfarería negra de Bisalhães dialoga además con tradiciones como el figurado de barro de Estremoz, aunque las técnicas y las finalidades sean distintas.

En respuesta a la clasificación, el municipio de Vila Real desarrolló un plan de salvaguardia que abarca la formación de nuevos alfareros, la certificación del proceso de fabricación y el incentivo de nuevos usos y diseños para un material que, siendo profundamente tradicional, sigue buscando su lugar en el presente. La loza negra permanece, así, como uno de los emblemas vivos de la identidad artesanal del norte de Portugal.