Schwarzkeramik von Bisalhães

Die Schwarzkeramik von Bisalhães ist eine der ältesten und eigentümlichsten Töpfertraditionen im Norden Portugals. Hergestellt im kleinen Dorf Bisalhães in der Gemeinde Mondrões, Kreis Vila Real, zeichnet sie sich durch ihre matte schwarze Farbe aus, die durch eine uralte Brenntechnik erzielt wird, die bis heute praktisch unverändert überlebt hat. 2016 wurde sie von der UNESCO in die Liste des immateriellen Kulturerbes, das dringend der Erhaltung bedarf, aufgenommen – eine Anerkennung, die sowohl ihren Wert als auch ihre Fragilität unterstreicht.

Eine Töpferei mit tiefen Wurzeln

Der älteste schriftliche Beleg für einen in Bisalhães tätigen Töpfer geht auf das Jahr 1709 zurück, doch die Praxis ist mit Sicherheit weitaus älter. Das Dorf wurde so eng mit dem Handwerk verbunden, dass die Keramik selbst in seinem Wappen erscheint, und über Jahrhunderte waren die Bewohner als die Leute bekannt, die Töpfe und Deckel für die halbe Region Trás-os-Montes herstellten. Die traditionellen Stücke deckten die häuslichen und rituellen Bedürfnisse des ländlichen Alltags: Töpfe, Kohlebecken, Kastanienröster, Krüge und vor allem dekorative Miniaturen, die auf Märkten und Wallfahrten verkauft wurden, allen voran auf der historischen Feira de São Pedro in Vila Real.

Diese Tradition fügt sich in das weite Universum des immateriellen Kulturerbes Portugals ein und teilt mit anderen Ausdrucksformen das Merkmal eines Wissens, das mündlich von Generation zu Generation weitergegeben wird, ohne Handbücher oder industrielle Formen.

Das Geheimnis der Soenga

Was die Keramik von Bisalhães wahrhaft unnachahmlich macht, ist nicht die Form der Stücke, sondern die Art, wie sie gebrannt werden. Nachdem der Ton in einem Steintrog mit einem Holzschlägel zerstoßen, gesiebt, geknetet und von Hand mit Hilfe von Schienen und polierten Kieselsteinen geformt und mit einem kleinen Stäbchen verziert wurde, kommen die Stücke in die Soenga.

Die Soenga ist eine in den Boden gegrabene Grube auf einer Lichtung, deren Größe je nach Menge der Keramik variiert. In ihr werden die Stücke über Brennholz angeordnet und, sobald sie gut durchglüht sind, mit Schichten aus Kiefernnadeln, Moos und Erde abgedeckt. Ohne Luftzufuhr erzeugt der Ofen eine reduzierende Atmosphäre, die den Rauch zwingt, sich in die Masse zu legen, und ihr so die charakteristische schwarze Farbe verleiht. Der eigentliche Brand dauert etwa vier Stunden, doch erst am folgenden Tag wird die Soenga geöffnet, um die nun erkalteten Stücke zu entnehmen.

Es ist weder eine Farbe noch eine Glasur, die die Keramik von Bisalhães dunkel macht: Es ist der Rauch selbst, unter der Erde gefangen, der sie schwarz werden lässt. Die Farbe ist, im wörtlichen Sinne, die Frucht eines unterbrochenen Atems.

Ein gefährdetes Erbe

Die Eintragung in die Liste des dringend erhaltungsbedürftigen Erbes – und nicht in die repräsentative Liste – spiegelt die Dringlichkeit der Lage wider. Zum Zeitpunkt der Anerkennung blieben nur sehr wenige Töpfer übrig, die das Töpfern zu ihrer Haupttätigkeit machten, die meisten von ihnen über 75 Jahre alt. Die Weitergabe des Handwerks erfolgt fast ausschließlich über familiäre Bindungen, und das Interesse der jüngeren Generationen war gering, in einem Umfeld der Konkurrenz durch Industriekeramik und des Verlusts der traditionellen Verwendungen.

Neben der Keramik von Bisalhães steht Portugal auf derselben UNESCO-Liste mit der Herstellung von Kuhglocken aus Alcáçovas, einem weiteren bedrohten Kunsthandwerk. Beide gehören zu den Traditionen, die im Rahmen des Welt- und immateriellen Erbes portugiesischen Ursprungs anerkannt sind. Im Bereich des Tons steht die Schwarzkeramik von Bisalhães zudem im Dialog mit Traditionen wie den Tonfiguren von Estremoz, wenngleich Techniken und Zwecke unterschiedlich sind.

Als Reaktion auf die Klassifizierung entwickelte die Stadt Vila Real einen Erhaltungsplan, der die Ausbildung neuer Töpfer, die Zertifizierung des Herstellungsprozesses und die Förderung neuer Verwendungen und Entwürfe für ein Material umfasst, das, obgleich zutiefst traditionell, weiterhin seinen Platz in der Gegenwart sucht. Die Schwarzkeramik bleibt somit eines der lebendigen Sinnbilder der handwerklichen Identität des Nordens Portugals.