Figuras de Estremoz – Figurado en barro

Las Figuras de Estremoz son figuras de barro modeladas a mano y policromadas, producidas en la ciudad alentejana de Estremoz, en el distrito de Évora. El 7 de diciembre de 2017, la UNESCO inscribió el saber hacer asociado al figurado de Estremoz en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad — el primer figurado en barro del mundo en recibir esta distinción. La candidatura había sido precedida, en 2014, por la inscripción de la práctica en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial.

Una tradición de más de tres siglos

La producción de figurado en Estremoz se remonta al menos al siglo XVII, documentada por registros del siglo XVIII — entre ellos un inventario de 1770 que ya mencionaba figuras de barro. La actividad fue durante mucho tiempo asegurada por mujeres, las boniqueiras, que vendían las piezas en las ferias y romerías de la región. A principios del siglo XX la tradición estuvo a punto de extinguirse, con la muerte de alfareras como Gertrudes Rosa Marques, sobreviviendo en la memoria de artesanas como Ana das Peles.

Su continuidad se debió sobre todo a Mariano da Conceição y a su hermana Sabina Santos, que transmitieron la técnica a las nuevas generaciones, y al papel de la Escuela de Artes y Oficios, fundada en 1924, en la recuperación de los modelos antiguos. Es esa cadena ininterrumpida de transmisión oral y gestual la que sostiene hoy la práctica.

Lo que la UNESCO distinguió no fue un objeto, sino un saber hacer vivo: la transmisión de maestro a aprendiz de una gramática de formas, colores y temas que se mantiene reconocible desde hace generaciones.

Técnica y estética

El figurado de Estremoz nace del barro local, modelado a mano con tres técnicas fundamentales — la bola, la placa y el rollo. Después de secarse durante varios días, la pieza se cuece a unos 800 °C y a continuación se pinta con pigmentos de origen mineral diluidos, protegiéndose finalmente con barniz. La paleta de colores vivos y los contornos redondeados hacen que estas figuras sean inmediatamente identificables.

Los temas reflejan la vida y el imaginario del Alentejo: escenas del trabajo rural y de los oficios, belenes, figuras religiosas como la Primavera o el Amor é Cego (el Amor es ciego), y el cortejo de personajes populares. Ese vínculo con la cultura alentejana acerca el figurado a otras expresiones de la región, como el cante alentejano, también reconocido por la UNESCO.

Lugar en el patrimonio inmaterial portugués

Las Figuras de Estremoz integran un amplio conjunto de manifestaciones que constituyen el patrimonio inmaterial portugués reconocido internacionalmente, junto a otras inscripciones portuguesas en la Lista Representativa. Como arte del barro, dialogan además con la tradición más vasta de las artes decorativas portuguesas, donde la cerámica popular ocupa un lugar destacado.

Hoy, solo un reducido número de alfareras y alfareros mantiene la producción, lo que hace que la salvaguarda y la transmisión del conocimiento sean tan esenciales como la propia creación. La inscripción en la lista de la UNESCO, parte del reconocimiento más amplio del patrimonio mundial e inmaterial de Portugal, vino a reforzar el compromiso de preservar una de las más antiguas y singulares tradiciones de figurado en barro de Europa.