La manufactura de cencerros, el arte cencerrero de Alcáçovas

La manufactura de cencerros es el arte tradicional de fabricar a mano el cencerro — un idiófono de percusión, de hierro revestido de cobre o estaño, que los pastores cuelgan del cuello del ganado para localizarlo y conducirlo. Más que un utensilio, cada cencerro se afina para sonar en una nota propia, y su tintineo compone el paisaje sonoro característico de las llanuras del Alentejo. El 1 de diciembre de 2015, este arte fue inscrito en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Requiere Medidas Urgentes de Salvaguardia de la UNESCO, convirtiéndose en la primera expresión portuguesa en integrar esa lista de protección reforzada y sumándose al Cante Alentejano y a la dieta mediterránea en el conjunto del patrimonio cultural inmaterial de Portugal distinguido a nivel mundial.

Cómo se hace un cencerro

La fabricación del cencerro resulta del encuentro de saberes antiguos: las «artes del fuego» del herrero y del calderero, puestas al servicio de un propósito musical. Se parte de una chapa de hierro que se martillea en frío sobre el yunque y se dobla hasta adquirir la forma cóncava, a modo de copa. La pieza se reviste luego con polvo de cobre o estaño mezclado con arcilla y se lleva a la fragua: el calor intenso funde el metal de revestimiento sobre el hierro, en un proceso de calentamiento y enfriamiento rápidos. Por último, se retira la arcilla quemada, se pule la pieza y se procede a la afinación — quizá el gesto más sutil de todos, en el que el maestro ajusta el timbre del cencerro golpeando y modelando el metal hasta obtener la sonoridad deseada.

No hay partitura ni aparato que sustituya al oído del cencerrero: es por la escucha atenta de cada pieza como se decide cuándo el sonido es el correcto, y es en ese juicio afinado donde reside el núcleo del arte.

La complejidad técnica explica por qué el saber se transmite casi exclusivamente en el ámbito familiar, de padre a hijo, a lo largo de muchos años de aprendizaje en el taller.

Alcáçovas, capital del cencerro

El epicentro de esta tradición es Alcáçovas, villa del municipio de Viana do Alentejo, en el distrito de Évora. La producción de cencerros está documentada aquí desde hace siglos y, a partir de mediados del siglo XVIII, se convirtió en una de las actividades económicas más destacadas de la localidad, íntimamente ligada al pastoreo y a la cría de ganado en la región. En la villa funciona el Museo del Cencerro, que reúne miles de piezas y ayuda a difundir la historia y las técnicas de esta manufactura.

La candidatura ante la UNESCO surgió de una asociación entre la entidad regional de turismo, el municipio de Viana do Alentejo y la freguesía de Alcáçovas, y fue citada con frecuencia como una candidatura ejemplar por el modo en que implicó a la comunidad depositaria del saber.

Un saber amenazado

La inscripción en la lista de salvaguardia urgente no es un simple reconocimiento honorífico: señala una tradición en riesgo real de extinción. A la fecha de la candidatura, quedaban unos 11 talleres y 13 cencerreros en activo, la mayoría ya ancianos. Las transformaciones del pastoreo, con menos rebaños y menos pastores, redujeron la demanda, mientras que la producción industrial ofrece alternativas más baratas y carentes del trabajo manual de afinación.

El estatus otorgado por la UNESCO busca invertir esta tendencia, apoyando la formación de nuevos aprendices, la valorización del producto artesanal y la continuidad de un arte que, de desaparecer, se llevaría consigo un sonido inseparable del campo alentejano. Junto a otras expresiones reconocidas en el marco del Patrimonio Mundial e inmaterial portugués, la manufactura de cencerros recuerda que el patrimonio no se mide solo en piedra, sino también en los gestos y los saberes que se transmiten de generación en generación.