Mafra

Mafra es una villa y cabeza de municipio del distrito de Lisboa, integrada en la región de Lisboa y Valle del Tajo, a unos 28 kilómetros al noroeste de la capital. Asentada en una meseta de la antigua Estremadura, entre la sierra y la costa atlántica, debe gran parte de su notoriedad a un único y colosal monumento que transformó una modesta villa rural en uno de los lugares más célebres del barroco europeo.

De los orígenes medievales a la promesa regia

El poblamiento de la región es antiquísimo, como atestigua el poblado calcolítico del Penedo do Lexim. La villa propiamente dicha cobró estatus en la Edad Media: se cree que fue conquistada a los moros en el contexto de la toma de Lisboa por Afonso Henriques (1147) y recibió fuero, otorgándosele fuero nuevo por Manuel I en 1513. Durante siglos, Mafra permaneció como una pequeña localidad agrícola sin gran proyección.

Todo cambió a comienzos del siglo XVIII. Según la tradición, Juan V habría hecho voto de erigir un convento si tenía descendencia. Cumplida la promesa, el monarca, enriquecido por el oro de Brasil, emprendió en 1717 la construcción de un inmenso complejo religioso y palaciego que ocuparía a miles de obreros a lo largo de más de una década.

El Real Edifício y la Tapada

El resultado fue el Real Edifício de Mafra, conjunto monumental que reúne palacio, basílica y convento en una sola estructura de casi cuatro hectáreas, con unas 1200 estancias. El Palacio Nacional de Mafra incluye una de las más notables bibliotecas dieciochescas de Europa y dos célebres conjuntos de carillones en la basílica, mientras que la vertiente monástica está documentada en el antiguo convento de Mafra. La obra es el máximo exponente del barroco joanino, con fuerte influencia de la arquitectura italiana y germánica mediada por el arquitecto João Frederico Ludovice.

Más que un capricho devocional, el conjunto de Mafra fue un manifiesto político: la escenificación, en piedra caliza, del absolutismo y del poder económico de un rey que quiso equipararse a los grandes monarcas católicos de su tiempo.

En 1744, por decreto regio, se adquirió el terreno destinado a la Tapada —un vasto dominio amurallado, hoy Tapada Nacional de Mafra, que servía de coto de caza y jardín de recreo de la Familia Real, garantizando también cierta autosuficiencia al palacio. Junto con el jardín del Cerco, el palacio, la basílica, el convento y la tapada fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019, bajo la denominación «Real Edifício de Mafra».

Un municipio entre la sierra y el mar

El municipio de Mafra se extiende por unos 292 km² y contaba, en 2021, con más de 86 000 habitantes, repartidos entre varias freguesias. Al oeste, el litoral ofrece su contrapunto natural al monumentalismo barroco: la villa pesquera de Ericeira, hoy reconocida como Reserva Mundial de Surf, y un conjunto de playas atlánticas muy concurridas. Su proximidad a Lisboa y a otros centros monumentales de la región hace de Mafra un destino frecuente para quien recorre el patrimonio del antiguo término de Lisboa.

A pesar del crecimiento demográfico y la presión urbana de las últimas décadas, Mafra conserva una identidad propia, a la vez rural, atlántica y profundamente marcada por la sombra grandiosa de su palacio-convento.