Monsanto

Encaramada en la vertiente sur de un cerro granítico que alcanza unos 758 metros, Monsanto es quizá la más singular de las aldeas de la Beira Baixa. Aquí, en el municipio de Idanha-a-Nova, distrito de Castelo Branco, el caserío no se limita a asentarse sobre la roca: se funde con ella. Peñascos colosales sirven de pared, de techo y de suelo, y las calles estrechas rodean bloques de granito que ninguna mano humana podría mover. El resultado es un paisaje en el que es difícil distinguir dónde acaba la naturaleza y comienza la obra del hombre.

Un poblado fundido en la piedra

El nombre Monsanto —“monte santo”— sugiere una ocupación muy anterior a la fundación de Portugal. Vestigios lusitanos y romanos atestiguan que el cerro estuvo poblado y fortificado en varios momentos, beneficiándose de su posición dominante sobre la llanura raiana y el valle del Ponsul. Fue, sin embargo, en la Edad Media cuando la aldea adquirió la fisonomía que aún hoy la define.

Tras la reconquista cristiana, Monsanto fue donada en 1165 a la Orden del Temple. Correspondió al maestre Gualdim Pais, figura central de la fortificación de la frontera, mandar erigir en la cima del cerro el castillo que corona la aldea. El fuero concedido en 1174 confirmó la importancia militar del lugar, reforzada más tarde por nuevos privilegios reales y por la elevación a villa en el reinado de D. Manuel I. El castillo de Monsanto, hoy en ruina dramática entre las peñas, guarda la memoria de esa raya disputada entre Portugal y Castilla.

En Monsanto la arquitectura popular no venció a la piedra: aprendió a vivir con ella, encajando casas, corrales y hornos en los intersticios dejados por los peñascos.

La “Aldea más portuguesa de Portugal”

El episodio que hizo famosa a Monsanto en el imaginario nacional ocurrió en 1938, cuando la población ganó el concurso de la “Aldea más portuguesa de Portugal”, promovido por el Estado Novo. El trofeo —un gallo de plata diseñado por Abel Pereira da Silva— se encuentra hoy en lo alto de la Torre de Lucano, y el título consagró a Monsanto como símbolo de un Portugal rural auténtico e inmutable. Esa fama explica en parte su preservación: a salvo de la expansión desordenada, la aldea conservó el trazado y los materiales tradicionales.

En 1995, Monsanto integró la red de las Aldeas Históricas de Portugal, programa que reunió a doce poblaciones del interior centro del país unidas por el patrimonio monumental y por el paisaje granítico y pizarroso. La clasificación trajo campañas de rehabilitación y un nuevo impulso turístico, sin borrar el carácter austero que distingue a Monsanto de sus congéneres.

Tradiciones vivas y patrimonio cercano

La cultura inmaterial es parte esencial de la identidad local. La Fiesta de las Cruces, o Fiesta del Castillo, se celebra el 3 de mayo: las mujeres suben a las murallas para lanzar flores y cantan al son del adufe, evocando una legendaria resistencia a un asedio. Asociadas a la fiesta están las marafonas, muñecas de tela sin rostro, consideradas protectoras del hogar y vinculadas a antiguos ritos de fertilidad. Esta sonoridad percutida se conecta con el más amplio universo del adufe y la música de la Beira Baixa.

A pocos kilómetros, la aldea romana y visigoda de Idanha-a-Velha —la antigua Egitania— completa el recorrido histórico de Tierras de Idanha, mientras, más al norte, Sortelha ofrece otro magnífico ejemplo de población fortificada incrustada en el granito. Juntas, estas aldeas componen uno de los territorios más densos de memoria del interior portugués, donde la piedra es simultáneamente refugio, defensa y paisaje.