Monsanto

Auf den Südhang eines Granithügels geklammert, der etwa 758 Meter hoch ist, ist Monsanto vielleicht das eigenartigste Dorf der Beira Baixa. Hier, im Landkreis Idanha-a-Nova, Distrikt Castelo Branco, beschränken sich die Häuser nicht darauf, auf dem Fels zu stehen: sie verschmelzen mit ihm. Kolossale Felsbrocken dienen als Wände, Dächer und Böden, und die engen Gassen winden sich um Granitblöcke, die keine Menschenhand bewegen könnte. Das Ergebnis ist eine Landschaft, in der es schwer fällt zu unterscheiden, wo die Natur endet und das Werk des Menschen beginnt.

Eine Siedlung, die mit dem Stein verschmilzt

Der Name Monsanto – „heiliger Berg“ – deutet auf eine Besiedlung lange vor der Gründung Portugals hin. Lusitanische und römische Spuren bezeugen, dass der Hügel zu verschiedenen Zeiten bewohnt und befestigt wurde, begünstigt durch seine dominante Position über der Grenzebene und dem Tal des Ponsul. Im Mittelalter jedoch erhielt das Dorf die Gestalt, die es bis heute prägt.

Nach der christlichen Rückeroberung wurde Monsanto 1165 dem Templerorden geschenkt. Es war Gualdim Pais, eine zentrale Figur der Grenzbefestigung, der die Burg auf dem Gipfel des Hügels errichten ließ, die das Dorf krönt. Die 1174 verliehenen Stadtrechte bestätigten die militärische Bedeutung des Ortes, die später durch weitere königliche Privilegien und die Erhebung zur Stadt unter König Manuel I. gestärkt wurde. Die Burg von Monsanto, heute eine dramatische Ruine zwischen den Felsen, bewahrt die Erinnerung an diese zwischen Portugal und Kastilien umkämpfte Grenze.

In Monsanto hat die Volksarchitektur den Stein nicht besiegt: sie hat gelernt, mit ihm zu leben, indem sie Häuser, Ställe und Öfen in die von den Felsbrocken gelassenen Zwischenräume einpasste.

Das „portugiesischste Dorf Portugals“

Das Ereignis, das Monsanto im nationalen Bewusstsein berühmt machte, fand 1938 statt, als das Dorf den Wettbewerb „Das portugiesischste Dorf Portugals“ gewann, veranstaltet vom Estado Novo. Die Trophäe – ein silberner Hahn, entworfen von Abel Pereira da Silva – befindet sich heute auf der Spitze des Turms von Lucano, und der Titel etablierte Monsanto als Symbol eines authentischen und unveränderlichen ländlichen Portugals. Dieser Ruhm erklärt teilweise seine Erhaltung: vor ungeordneter Expansion bewahrt, behielt das Dorf seinen traditionellen Grundriss und seine Materialien.

1995 wurde Monsanto Teil des Netzwerks der Historischen Dörfer Portugals, ein Programm, das zwölf Ortschaften im Landesinneren aufgrund ihres monumentalen Erbes und ihrer granitenen und schiefrigen Landschaft vereinte. Die Klassifizierung brachte Sanierungskampagnen und einen neuen touristischen Aufschwung, ohne den strengen Charakter zu verwischen, der Monsanto von seinen Gegenstücken unterscheidet.

Lebendige Traditionen und nahes Erbe

Die immaterielle Kultur ist ein wesentlicher Teil der lokalen Identität. Das Fest der Kreuze, oder Burgfest, wird am 3. Mai gefeiert: Frauen steigen auf die Mauern, um Blumen zu streuen, und singen zum Klang des Adufe, womit sie einen legendären Widerstand gegen eine Belagerung beschwören. Mit dem Fest verbunden sind die Marafas, gesichtslose Stoffpuppen, die als Beschützer des Heims gelten und mit alten Fruchtbarkeitsriten verbunden sind. Diese perkussive Klangwelt gehört zum weiteren Universum des Adufe und der Musik der Beira Baixa.

Nur wenige Kilometer entfernt vervollständigt das römische und westgotische Dorf Idanha-a-Velha – das antike Egitânia – die historische Route der Terras de Idanha, während weiter nördlich Sortelha ein weiteres prachtvolles Beispiel einer in Granit eingebetteten befestigten Siedlung bietet. Zusammen bilden diese Dörfer eines der erinnerungsreichsten Gebiete des portugiesischen Hinterlands, wo der Stein gleichzeitig Schutz, Verteidigung und Landschaft ist.