Idanha-a-Velha, aldea histórica de la Beira Baixa

Idanha-a-Velha es una pequeña aldea de la Beira Baixa, en el municipio de Idanha-a-Nova y distrito de Castelo Branco, asentada en la margen derecha del río Pônsul. Cuenta hoy con unas pocas decenas de habitantes, pero condensa en un puñado de calles de granito más de dos mil años de historia: la matriz romana, las fases sueva, visigoda, islámica y medieval, y la vida rural que nunca abandonó el lugar. Es uno de los miembros más antiguos de la red de las Aldeas Históricas de Portugal y un caso poco común en el que el tejido urbano antiguo permaneció legible: la localidad está clasificada como Monumento Nacional desde 1997.

Una aldea dentro de una ciudad antigua

La aldea ocupa el recinto de la antigua Egitânia, la civitas Igaeditanorum fundada en tiempos de Augusto, que se convirtió en sede de obispado en la época sueva y visigoda. Esta historia —la ciudad romana, la diócesis, las inscripciones, las excavaciones— se cuenta en la página dedicada a la Egitânia y su arqueología. Aquí interesa lo que de ella resulta para quien llega: una aldea cuyas casas, huertas y muros reutilizan fustes, capiteles y sillares antiguos, y cuyas calles estrechas siguen, en parte, el trazado de la ciudad romana.

La continuidad de ocupación es aquí el verdadero monumento: cada iglesia, torre o muro reutiliza materiales de la fase anterior, haciendo de la aldea una especie de palimpsesto construido a lo largo de veinte siglos.

Qué ver

El recorrido por la aldea se hace a pie y reúne, en pocas centenas de metros, los principales hitos del conjunto:

• la antigua catedral, edificio de tres naves de origen paleocristiano y visigodo, tratado en detalle en la página de la Sé de Idanha-a-Velha;
• el perímetro de muralla, de unos 750 metros y con torreones semicilíndricos, que todavía envuelve parte de la aldea;
• la Torre de los Templarios, erigida sobre el podio de un templo romano;
• el Archivo Epigráfico, instalado en el antiguo lagar de varas, que expone una selección de las inscripciones romanas antes mostradas en la catedral;
• el puente sobre el Pônsul, de origen romano, fuera de las murallas.

Por qué la ciudad quedó convertida en aldea

La diócesis de la Egitânia no sobrevivió a la conquista musulmana de comienzos del siglo VIII y solo sería restaurada, ya trasladada a Guarda, en 1199. Tras la Reconquista, el territorio se consolidó bajo la Corona portuguesa y, en 1319, D. Dinis donó la localidad a la Orden de Cristo. La pérdida del estatus episcopal y el aterramiento provocado por las crecidas del Pônsul contribuyeron a un largo declive: el poblamiento se trasladó a Idanha-a-Nova, y la antigua ciudad episcopal se redujo a aldea.

Un lugar entre aldeas históricas

Idanha-a-Velha forma parte de un conjunto de poblaciones de granito de la raya y de la sierra que conservan memorias muy antiguas. En las inmediaciones se alza Monsanto, célebre por sus casas encajadas en enormes peñascos, con la que hoy comparte la misma freguesia. El recorrido por estas aldeas, en el contexto de la región Centro, permite comprender cómo se fue sedimentando la frontera interior portuguesa, desde la ciudad romana hasta la fortificación medieval; y, para el marco más amplio de la presencia romana en el territorio, véase la arqueología romana en Portugal. En Idanha-a-Velha, esa estratificación está toda a la vista, al alcance de quien recorre las calles de la aldea.