Idanha-a-Velha

Idanha-a-Velha es una pequeña aldea de la Beira Baixa, en el municipio de Idanha-a-Nova y el distrito de Castelo Branco, erigida sobre las ruinas de la ciudad romana de Egitânia, junto al arroyo del Pônsul. Aunque hoy cuenta con apenas unas decenas de habitantes, condensa en un puñado de calles más de dos mil años de historia, superponiendo la matriz romana a las fases sueva, visigoda, islámica y medieval. Es uno de los lugares más antiguos de la red de las Aldeas Históricas de Portugal y un raro caso en que el tejido urbano antiguo ha permanecido legible.

De la Egitânia romana a la sede episcopal

La población nació como civitas Igaeditanorum, capital del pueblo de los igeditanos, organizada en tiempos del emperador Augusto, en el siglo I a. C. Situada en un eje viario entre la Lusitania interior y Mérida (Emerita Augusta), Egitânia recibió muralla, foro, edificios públicos y un puente sobre el Pônsul. Los vestigios de este período siguen visibles en el tramo de muralla, en fustes y capiteles reaprovechados y en la vasta colección de epígrafes reunida en el antiguo lagar de vigas, en el extremo sureste de la aldea. Una lectura más detallada de estos vestigios materiales se desarrolla en la página sobre la arqueología de Egitânia, que enmarca Idanha-a-Velha en el Portugal romano.

Con la cristianización, Egitânia se convirtió en sede de diócesis: un obispo de Idanha participó en el Concilio de Lugo, en 569, y el topónimo figura en la documentación del siglo VI. El obispado confirió a la ciudad un peso administrativo y religioso que la situó entre los centros más importantes de la Beira interior durante la época visigoda.

La continuidad de ocupación es aquí el verdadero monumento: cada iglesia, torre o muro reutiliza materiales de la fase anterior, haciendo de la aldea una especie de palimpsesto construido a lo largo de veinte siglos.

La catedral y la herencia medieval

El edificio más notable es la antigua catedral, frecuentemente designada como basílica paleocristiana. De planta de tres naves, separadas por columnas que sostienen arcos —en parte de inspiración visigoda—, reúne elementos paleocristianos, visigodos y medievales, con fustes reaprovechados de construcciones romanas anteriores. Este conjunto se trata en detalle en la página dedicada a la Catedral de Idanha-a-Velha.

La diócesis de Egitânia fue suprimida a raíz de la invasión musulmana de 715 y solo sería restaurada, ya trasladada, como diócesis de Guarda, en 1199. Tras la Reconquista, el territorio se consolidó bajo la Corona portuguesa y, en 1319, el rey Dinis donó la población a la Orden de Cristo. De ese período subsiste la Torre de los Templarios, construida sobre los cimientos de un templo romano. La pérdida del estatuto episcopal y el aterramiento provocado por las crecidas del Pônsul contribuyeron al declive que convirtió a Idanha-a-Velha en una aldea, mientras el poblamiento se desplazaba hacia Idanha-a-Nova.

Un lugar entre aldeas históricas

Idanha-a-Velha se integra en un conjunto de poblaciones de granito de la raya y de la sierra que conservan memorias muy antiguas. En las inmediaciones se alza Monsanto, célebre por sus casas encajadas en enormes peñascos, con la que comparte la misma freguesia. El recorrido por estas aldeas, en el contexto de la región Centro, permite comprender cómo la frontera interior portuguesa se fue sedimentando, de la ciudad romana a la fortificación medieval. En Idanha-a-Velha, esa estratificación está toda a la vista, al alcance de quien recorre las estrechas calles que aún siguen, en parte, el trazado de la antigua Egitânia.