Monasterio de Ermelo

El Monasterio de Ermelo ocupa un cerro que domina el río, en la Unión de Freguesias de São Jorge e Ermelo, en el concelho de Arcos de Valdevez. De lo que fue una abadía cisterciense, el Atlas do Património Classificado protege los «restos da igreja e da abadia cisterciense»: una iglesia románica reducida, con un claustro del que sobra una pequeña arcada, rodeada de huertos con naranjos. Su historia es la de una casa pobre y agitada, que nunca llegó a completar el plan con que fue iniciada, y que el inventario nacional considera, con todo, la primera iglesia del foco del Alto Miño y del grupo de las iglesias de la Ribeira Lima.

Orígenes y declive

El inventario SIPA no data la fundación del primitivo edificio conventual, que se asocia habitualmente a **D. Teresa»; señala, sin embargo, que el padre Avelino de Jesus da Costa considera aceptable la existencia de un monasterio anterior, en cuyo caso D. Teresa habría sido solo benefactora. Quedan, en cambio, referencias documentales fechadas: en el siglo XII, D. Afonso Henriques concedió coto a San Pedro do Vale a favor del monasterio; en 1221, D. Afonso II le legó 100 morabitinos para la celebración de su aniversario; en 1283, D. Dinis presentó al abad de Santa Maria de Ermelo; en 1388, D. João I autorizó la anexión de las iglesias de Britelo y Soajo, para remediar la crisis de la casa.

La decadencia fue rápida. En 1498, el monasterio tenía una renta anual de 40 000 reales, la más baja de todos los monasterios de Cister. En 1533, la visita del abad de Claraval comprobó que estaba sujeto al de Fiães y que tenía apenas 25 ducados de oro de rentas; ordenó que se celebraran los oficios divinos y que, si sobraba dinero, se repararan las casas para que pudieran vivir en ellas dos monjes o uno. En 1553 estaba desierto; en 1560, el cardenal D. Henrique suprimió el monasterio, y la iglesia pasó a ser parroquial. El último abad conocido fue Tomé de Macedo Pacheco, en 1664. Para las demás casas de la orden, véase la página de las rutas de Cister en Portugal y la Iglesia de Fiães, vinculada a Ermelo por esta dependencia.

Un proyecto reducido

El registro explica la planta por la historia económica de la casa. Según el inventario, quizá por desahogo financiero inicial se optó por una planta de tres naves y una cabecera de tres capillas cuadrangulares, la central más desarrollada y alta que las laterales, en el esquema cisterciense; aún se conservan vestigios en las arcadas que daban a los absidiolos. El programa no se concluyó y fue drásticamente reducido a una planta que ocupa poco más que la nave central del proyecto original. Una parte de la arcada, algo alejada de la iglesia, indica la escala que se pensó para las dependencias conventuales.

En cuanto a la datación, el inventario cita a Carlos Alberto Ferreira de Almeida: la decoración de capiteles y ménsulas resulta de una evolución de modelos de la cuenca del Miño y, por las bases bulbiformes y el plinto decorado, las obras de la cabecera no deberían ser anteriores a finales del primer cuarto del siglo XIII. La época de construcción indicada es «séc. 13 / 18», porque las obras de reducción y de transformación del espacio interior se concluyeron en 1760.

Qué ver

Por fuera, la iglesia tiene frontispicio a modo de hastial con cruz sobre peana y portada de arco de medio punto con tímpano calado por una cruz equilátera. En la fachada sur hay una portada idéntica, de tímpano liso, y perpendicularmente el muro testero del antiguo absidiolo, con un vano de doble arquivolta sobre columnas de capitel corintio. La cubierta de la nave descansa sobre una cornisa con ménsulas lisas o decoradas, que corta parte de un rosetón completamente esculpido.

En el interior, el techo es de madera, de perfil curvo, y el arco triunfal, apuntado, tiene columnas con bases de rombos y garras y capiteles de follaje. En la capilla mayor, una ventana con columnas y capiteles pintados está coronada por una representación del Padre Eterno y por atributos de Santiago; detrás del retablo, el registro menciona un fresco con superposición de pinturas que cubre toda la pared, salvo la parte baja, que está dañada. En 1706, el padre Carvalho da Costa decía que los frescos de la capilla representaban a la Virgen María y a San Benito. La talla de los altares y las pinturas del techo son neoclásicas según el resumen del inventario, que en una nota añade que, en fecha no determinada, el techo de la nave fue restaurado y dejaron de existir los medallones con los cuatro Evangelistas y la Virgen. Del antiguo convento quedan, al sur de la iglesia, la pequeña arcada de arcos de medio punto, hoy tapiada.

Clasificación

El monasterio es Monumento Nacional por el Decreto n.º 129/77 (Diário da República, I série, n.º 226, de 29 de septiembre de 1977), con la designación «Mosteiro de Ermelo (restos da igreja e da abadia cisterciense)». Es propiedad de la Iglesia Católica, utilizada como iglesia, y no forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO. El Atlas registra también, en Mondim de Basto, un «Pelourinho de Ermelo» y una «Ponte de Ermelo»: son monumentos de otro lugar con el mismo nombre y no forman parte de este conjunto. Para el contexto regional, véase la página del Norte; para el tipo de edificio, la de los monasterios.

Preparar la visita

El inventario describe el acceso como peatonal, por caminos escarpados entre huertos con naranjos, desde la carretera municipal, en el Lugar da Igreja. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos horario de visita ni normas de acceso publicados en una fuente oficial que pudiéramos consultar, y el interior es el de una iglesia en uso. Confirme con el Municipio de Arcos de Valdevez (cm-arcos-valdevez.pt) o con la parroquia antes de desplazarse. El inventario describe el entorno como rural y aislado, en un atrio amurallado, con las antiguas construcciones conventuales cubiertas de vegetación.

Fotografía aérea de Joseolgon, de 6 de junio de 2023. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.