Santuario de Nuestra Señora de la Peneda

El Santuario de Nuestra Señora de la Peneda ocupa un valle encajado de la sierra de la Peneda, en el lugar de la Peneda, freguesia de Gavieira, concelho de Arcos de Valdevez, dentro del Parque Nacional de la Peneda-Gerês. A diferencia de otros santuarios del Norte, no domina ninguna ciudad: aparece como una sucesión de escalinatas, plazas y capillas encaladas, bajo grandes peñascos de granito, y es punto de llegada de una de las romerías más grandes y antiguas del Alto Miño. Desde 2023 es Monumento Nacional.

Del culto de las Nieves al conjunto actual

Según el decreto de clasificación, el santuario se erigió entre finales del siglo XVIII y el tercer cuarto del siglo XIX, en continuidad con un culto a Nuestra Señora de las Nieves documentado en el lugar desde el siglo XIII, en espacios sucesivamente ampliados. El Ayuntamiento de Arcos de Valdevez indica que la iglesia se concluyó en 1875, y admite que la tradición secular de Nuestra Señora de las Nieves y el recorrido de los monjes del Monasterio de Ermelo a Fiães, en Melgaço, pudieron dar origen a un pequeño espacio de culto hacia el siglo XIII.

La tradición cuenta que la Virgen se apareció el 5 de agosto de 1220. La ficha del Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial resume dos versiones, una pastora, según fray Agostinho de Santa Maria en 1712, y un fugitivo de Ponte de Lima, según una versión de 1869; es una leyenda, y no un hecho documentado. Más firme es el testimonio de una ermita de Nuestra Señora de las Nieves de la Peneda, ya importante centro de romerías en 1758.

Lo que se ve

El decreto describe un conjunto formado por la iglesia neoclásica, el edificio del antiguo albergue de peregrinos y una sucesión de escalinatas y plazas que preceden a la alameda arbolada a lo largo del valle, marcada por veinte capillas que evocan la Pasión de Cristo. El Vía Crucis, de concepción barroca, resulta de una campaña anterior al templo actual, que vino a sustituir un edificio menor situado en el actual Terreiro dos Evangelistas; su disposición original fue posteriormente alterada.

El decreto clasifica el conjunto como un sacro monte mariano que, aunque de menor escala y riqueza decorativa, revela la influencia directa del Bom Jesus do Monte, en Braga. La prueba más evidente es la Escalinata de las Virtudes, con rellanos adornados por fuentes y estatuaria concebida por el escultor Francisco Luís Barreiros. El Ayuntamiento de Arcos de Valdevez data esta escalinata de 1854 e identifica las figuras de la Fe, la Esperanza, la Caridad y la Gloria.

El mismo texto municipal añade detalles del recorrido: la alameda desciende unos 300 metros con las veinte capillas, una de ellas con una inscripción que atestigua haber sido ofrecida por el negus de Etiopía, y termina en una plaza circular con un pilar ofrecido por la reina D. Maria I. Los antiguos dormitorios de los peregrinos, los «cuarteles», se encuentran en una plaza triangular tras la iglesia; la ficha del patrimonio inmaterial indica que uno de ellos fue recuperado en 2022 como refugio de montaña con capacidad para 28 personas, junto al Hotel da Peneda. El interior de la iglesia no se describe con detalle en las fuentes consultadas, por lo que esta página tampoco lo hace. Para el estilo de la iglesia, véase el neoclasicismo en Portugal.

La romería

El decreto subraya que el santuario es el centro de una de las romerías más grandes y antiguas del Alto Miño, que reúne las tradiciones y la devoción de las poblaciones locales, y un ejemplo importante de santuario de montaña, con un entorno paisajístico excepcional. La Romería de la Señora de la Peneda figura en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial (INPCI_2023_008), según el Ayuntamiento desde octubre de 2023, y se celebra todos los años del 31 de agosto al 8 de septiembre, en formato de novena. La ficha describe romeros venidos de concelhos vecinos y de Galicia, oraciones junto a cada una de las veinte capillas, vueltas a la capilla y a la iglesia, el arraial la noche del 6 de septiembre y, el día 8, la misa final y la Procesión del Adiós. Véase el inventario nacional del patrimonio inmaterial y la página sobre santuarios y lugares de romería.

Clasificación

El Decreto n.º 27/2023, publicado en el Diário da República, 1.ª serie, n.º 198, de 12 de octubre de 2023, clasificó como conjunto de interés nacional, con la denominación de monumento nacional, el «Santuario de Nossa Senhora da Peneda, incluido el patrimonio mueble integrado». La clasificación fue aprobada en Consejo de Ministros el 28 de septiembre de 2023, a raíz de una solicitud de la Cámara Municipal de Arcos de Valdevez de octubre de 2020, y la Portaria n.º 699/2023, de 22 de noviembre de 2023, fijó las restricciones. El registro identifica el inmueble como Monumento Nacional y no indica inscripción en la lista del Patrimonio Mundial.

Contexto: parque y biosfera

El santuario se sitúa en el área del Parque Nacional de la Peneda-Gerês, que, junto con el parque natural español de Baixa Limia–Serra do Xurés, compone el Parque Transfronterizo y la Reserva de la Biosfera Gerês–Xurés; el portal de la reserva incluye Arcos de Valdevez entre los concelhos portugueses del territorio. La Vía Mariana, que une Braga con Muxía, en Galicia, tiene una etapa desde Soajo hasta el santuario. Estas conexiones atañen al paisaje y a los caminos, no al estatuto del edificio.

Preparar la visita

La carretera que lleva a la Peneda atraviesa la sierra, y el Ayuntamiento señala unos 26 km en coche entre la Porta do Mezio y el santuario. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos horario de apertura de la iglesia ni normas de visita publicadas por una fuente oficial; el municipio sugiere recorrer a pie la alameda y la escalinata desde el aparcamiento situado en lo alto. Confirme el acceso, el estado de la carretera y las normas del parque nacional antes de desplazarse.

Fotografía de Pedro from Maia (Porto), Portugal, del 10 de junio de 2020. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.