Platería Portuguesa

La platería es el arte de trabajar los metales preciosos —especialmente el oro y la plata— para producir joyas, objetos litúrgicos y vajilla. En Portugal, este arte constituye uno de los capítulos más brillantes de las artes decorativas, desde el esplendor manuelino hasta los grandes servicios barrocos y la joyería popular que aún hoy se elabora en el norte del país. Su historia se confunde con la de la propia expansión marítima, que trajo a Portugal el oro y la plata con los que se labraron algunas de las obras más admiradas de Europa.

Del estilo manuelino a los tesoros de Oriente

La pieza emblemática de la platería portuguesa es la Custodia de Belém, labrada en 1506 y tradicionalmente atribuida al platero y dramaturgo Gil Vicente. Encargada por D. Manuel I para el Monasterio de los Jerónimos, fue ejecutada en oro y esmaltes policromados con el refinado vocabulario del gótico tardío, con los doce apóstoles arrodillados y, en la parte superior, la paloma del Espíritu Santo en oro esmaltado en blanco.

El oro empleado tenía un origen simbólico: era el tributo pagado por el régulo de Quíloa (en la actual Tanzania) como señal de vasallaje a la corona portuguesa, traído por Vasco da Gama a su regreso de su segundo viaje a la India. La custodia es, así, simultáneamente una obra de arte y un documento histórico de la primera globalización. Se conserva hoy entre las joyas del Museo Nacional de Arte Antiguo.

Pocas obras condensan tan bien una época: el oro del Índico, la forma de la arquitectura manuelina y el ingenio de un artista que fue, al mismo tiempo, platero y fundador del teatro portugués.

El esplendor barroco de la plata

Si el siglo XVI dejó obras excepcionales, fue sobre todo el Barroco el que generalizó la platería como lenguaje de poder y devoción. Durante el reinado de D. João V, alimentado por el oro de Brasil, los talleres de Oporto y Lisboa multiplicaron cálices, custodias, antorchas, jarrones y vajillas de mesa en plata maciza, con formas rocaille, repujados ondulantes y cincelado denso de follajes, conchas y querubines. El lenguaje de la talla se aplicaba al metal, convirtiendo los objetos litúrgicos en verdaderas esculturas portátiles.

Esta producción estaba regulada por un riguroso sistema de garantía. Las marcas de contraste —punzones oficiales aplicados por los ensayadores municipales— certificaban la ley del metal e identificaban al platero y la ciudad de fabricación, permitiendo hoy datar y localizar muchas piezas. El oficio de ensayador se estructuró principalmente entre finales del siglo XVII y el siglo XIX, siendo Oporto y Lisboa los grandes centros, pero con tradición también en Gondomar, Braga y otras plazas.

La joyería popular y la continuidad del oficio

Junto a la gran platería de aparato, floreció una joyería popular de profundas raíces, en la que destaca la filigrana —el trabajo de hilos de oro y plata retorcidos y soldados, que da origen a corazones, pendientes a la reina y arracadas de extraordinaria ligereza. Este arte se concentró sobre todo en el norte, en torno a Gondomar y el Valle del Ave, y sigue siendo uno de los rasgos más reconocibles de la joyería tradicional portuguesa, utilizada en los trajes festivos del Miño.

Las técnicas básicas se han mantenido notablemente estables a lo largo de los siglos: fundición, laminación, martillado, soldadura y acabado, a las que se suman recursos expresivos como el repujado, el cincelado, el esmalte y la propia filigrana. Es esa continuidad entre el taller medieval, el atelier barroco y el platero contemporáneo lo que hace de la platería portuguesa un patrimonio vivo, y no solo un conjunto de objetos de museo.