Casa de Mateus

La Casa de Mateus, también denominada Palacio de Mateus, se alza en la parroquia de Mateus, en las afueras de Vila Real, en pleno corazón transmontano a la entrada de la región del Alto Douro Vinhateiro. Es uno de los ejemplos más celebrados de la arquitectura señorial barroca en Portugal y, gracias a su reproducción en la etiqueta de un conocido vino, quizás la fachada noble más reconocida del país. Fue clasificada como Monumento Nacional en 1910.

Una escenografía barroca

La casa fue mandada construir en la primera mitad del siglo XVIII por António José Botelho Mourão, 3er mayorazgo de Mateus, sustituyendo una residencia familiar anterior documentada en el lugar desde el siglo XVI. El diseño actual, organizado en planta en U alrededor de un patio de honor frontal, se atribuye tradicionalmente a Nicolau Nasoni, el artista italiano que marcó indeleblemente el barroco del norte —el mismo responsable de la Torre dos Clérigos en Oporto. Según el historiador Robert Smith, Nasoni habría trabajado en la fachada y la decoración entre aproximadamente 1739 y 1743.

El alzado principal es una auténtica escenografía: ventanas de balcón, cornisas recortadas, balaustres, antorchas, estatuaria y las características chimeneas confieren al conjunto un dinamismo y una verticalidad que diluyen la frontera entre arquitectura y escultura. Una escalera noble de doble tramo conduce al cuerpo central, coronado por el escudo de la familia, en un juego de claroscuro típicamente nasoniano.

Más que una casa, Mateus es un escenario: cada chimenea, cada pináculo y cada reflejo en el espejo de agua fue pensado para ser contemplado desde lejos, como una fachada de iglesia trasladada al ámbito privado.

La capilla y los jardines

Adosada al cuerpo de la casa, la capilla fue concluida en 1750 y repite, a menor escala, el mismo vocabulario ornamental de la fachada, con volutas y remates dinámicos. Frente al palacio se extiende un amplio espejo de agua que duplica la imagen del edificio, recurso barroco que multiplica el efecto monumental del conjunto.

Los jardines, aunque reformulados a lo largo del tiempo, son hoy una de las mayores atracciones: destacan los bojes recortados en formas geométricas y, sobre todo, el célebre túnel de cedros —una galería vegetal viva de varias decenas de metros, plantada en el siglo XIX. El parque integra además huertos, paseos y esculturas contemporáneas, dialogando el rigor formal francés con el paisaje agrícola de la meseta.

De la familia a la fundación

La propiedad permaneció en manos de la familia Sousa Botelho a lo largo de los siglos, atravesando episodios destacados de la historia nacional —fue aquí donde, en el siglo XVIII, se imprimió una lujosa edición de Os Lusíadas ilustrada. En 1961, por iniciativa del 6º conde de Vila Real, la casa abrió por primera vez al público, y en 1970 se instituyó la Fundación de la Casa de Mateus, que hoy administra el conjunto como centro cultural, museo, archivo y residencia artística, promoviendo conciertos, encuentros científicos y cursos.

Por la calidad de su arquitectura y la coherencia entre edificio, capilla, agua y jardín, la Casa de Mateus se inscribe en la primera línea del patrimonio señorial portugués, junto a conjuntos regios como el Palacio Nacional de Sintra y los grandes palacios y residencias nobles que estructuran la identidad arquitectónica del país. Quien desciende de aquí a Oporto reencuentra, en la obra de Nasoni, el mismo genio que dio forma a esta joya de Trás-os-Montes.