Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel

En el extremo de la península de Setúbal, sobre acantilados calcáreos, el Santuario de Nossa Senhora do Cabo Espichel reúne una iglesia, dos largas alas de hospederías para romeros y una explanada abierta entre ellas. El municipio de Sesimbra lo describe como un conjunto civil y religioso que combina la monumentalidad de la edificación con la devoción. También es conocido como Santuario de Nossa Senhora da Pedra Mua. Este nombre lo vincula a una leyenda y a un yacimiento de huellas de dinosaurios en el mismo promontorio.

Orígenes: entre documento y leyenda

Según el municipio, los orígenes del culto se remontan al menos al siglo XIV. Un documento de la cancillería de D. Pedro I, de 1366, menciona los caminos de peregrinación a Santa Maria do Cabo. La tradición oral sitúa más tarde el hallazgo de la imagen. En 1410, dos ancianos, uno de Caparica y otro de Alcabideche, advertidos en sueños semejantes, habrían encontrado en el promontorio la imagen de Nuestra Señora. El documento es, por tanto, anterior a la fecha que la tradición atribuye al hallazgo.

En el siglo XV se levantaron la Ermida da Memória y la primitiva iglesia. La ermita se encuentra en lo alto del escarpe sur de la bahía de los Lagosteiros y señala el lugar donde, según la leyenda, se produjo la aparición. En 1432 se constituyó la Cofradía de Nossa Senhora do Cabo, señal de la afluencia de peregrinos. La nota del Gobierno de 2021 sobre el santuario añade que hoy no queda nada del primitivo santuario descrito en las visitas de la Orden de Santiago.

El santuario del siglo XVIII

La gran campaña de obras se sitúa, según el municipio, entre 1701 y 1770. De ese periodo datan las principales construcciones del conjunto: la iglesia, las hospederías, la Casa da Água, el acueducto, la Mãe d’Água do Poço Velho da Azóia, pozos, la Casa da Lenha, tres cruces de peregrinación y la cruz de llegada. La nota gubernamental de 2021 atribuye la iniciativa a D. Pedro II y a D. José y ofrece fechas más precisas. La iglesia se construyó entre 1701 y 1707, en estilo chão. Las dos alas de hospederías datan de 1745–1760. La Casa da Água, de 1770, se abastecía mediante un acueducto.

Las hospederías son el elemento más destacado del conjunto. Las dos hileras de viviendas para los romeros forman dos líneas que conducen la mirada hasta la iglesia. Los arcos de la planta baja y las ventanas del piso superior crean un juego de llenos y vacíos, de luz y sombra. La fuente gubernamental habla de una arquitectura de trazo popular, pero de gran interés. Para el marco arquitectónico de la época, véase la arquitectura barroca en Portugal. Para otros lugares de peregrinación, consulte santuarios y lugares de romería.

El conjunto incluye además una Casa da Ópera y los huertos de los peregrinos. Las fuentes consultadas no coinciden en la fecha de la Casa da Ópera, por lo que aquí no le atribuimos una fecha.

Los círios y la continuidad del culto

Según el municipio, el culto entró en declive progresivo con las invasiones napoleónicas. Ese declive se frenó con varias obras de recuperación en las últimas décadas. El culto se mantiene vivo, en particular a través de las celebraciones de los círios de Azoia, Palmela y Sesimbra, con festividades en marzo y abril y en agosto y septiembre.

Protección legal

El Decreto n.º 37 728, publicado en el Diário do Governo, I serie, n.º 4, de 5 de enero de 1950, clasificó como Inmueble de Interés Público el «conjunto de la Iglesia de Nossa Senhora do Cabo, en el Cabo Espichel, casa de los círios y explanada». El registro nacional utiliza hoy la denominación Conjunto da Igreja de Nossa Senhora do Cabo, casa dos círios e terreiro. La zona especial de protección se fijó por portaria de 6 de noviembre de 1963, publicada en el Diário do Governo, II serie, n.º 280, de 29 de noviembre de 1963. El texto del decreto no enumera por separado la Ermida da Memória, la Casa da Água ni el acueducto. Quien necesite conocer el estatuto de cada elemento debe confirmarlo con la Património Cultural, I.P.

El santuario se encuentra en el área del Parque Natural da Arrábida. La Pedra da Mua, en el mismo cabo, conserva losas calcáreas con rastros de huellas de dinosaurios saurópodos del Jurásico. El municipio asocia el yacimiento a la leyenda de Nossa Senhora do Cabo. Según el municipio, el yacimiento tiene protección propia como Monumento Natural, por el Decreto-Ley n.º 20/97, de 7 de mayo.

Propiedad y futuro de las hospederías

La propiedad del conjunto no recae en una sola entidad. Según la nota del Gobierno de 2021, el ala norte de las hospederías pertenece al dominio privado del Municipio de Sesimbra. El ala sur forma parte de un inmueble de la Cofradía de Nossa Senhora do Cabo, y la concesión abarcaba esa parte. Ese año se abrió, en el marco del programa Revive, un concurso de concesión por 50 años de estas áreas. La concesión abarcaba 5 937 m² de construcción y estaba destinada a un establecimiento hotelero u otro proyecto turístico. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, no fue posible confirmar en fuente oficial el resultado de ese concurso ni el estado actual de las obras en las hospederías.

Preparar la visita

El Cabo Espichel se encuentra a unos 15 km de Sesimbra, según el municipio. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, no encontramos un horario oficial publicado para la iglesia ni condiciones de visita al interior de las hospederías. Antes de planificar el desplazamiento, confirme la información con el Municipio de Sesimbra o con la oficina de turismo. La iglesia es un lugar de culto: respete las celebraciones en curso. Para seguir recorriendo el concelho, véase el Castillo de Sesimbra. En la sierra, el Convento da Arrábida es otro hito religioso en el paisaje.

Fotografía de Alvesgaspar, de 28 de febrero de 2015. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.