Wallfahrtsort Nossa Senhora do Cabo Espichel

Am äußersten Ende der Halbinsel Setúbal, auf Kalksteinklippen, vereint der Wallfahrtsort Nossa Senhora do Cabo Espichel eine Kirche, zwei lange Flügel mit Pilgerherbergen und einen dazwischen geöffneten Vorplatz. Die Gemeinde Sesimbra beschreibt ihn als ein weltliches und religiöses Ensemble, das die Monumentalität der Bauten mit der Frömmigkeit verbindet. Er ist auch unter dem Namen Wallfahrtsort Nossa Senhora da Pedra Mua bekannt. Dieser Name verknüpft ihn mit einer Legende und mit einer Dinosaurierfährtenlagerstätte auf demselben Vorgebirge.

Ursprünge: zwischen Urkunde und Legende

Nach Angaben der Gemeinde reichen die Ursprünge des Kultes mindestens bis ins 14. Jahrhundert zurück. Eine Urkunde aus der Kanzlei von D. Pedro I. aus dem Jahr 1366 erwähnt die Pilgerwege nach Santa Maria do Cabo. Die mündliche Überlieferung datiert die Auffindung des Bildes später. Im Jahr 1410 sollen zwei alte Männer, einer aus Caparica und einer aus Alcabideche, die durch ähnliche Träume gewarnt worden waren, auf dem Vorgebirge das Bild der Muttergottes gefunden haben. Die Urkunde ist somit älter als das Datum, das die Überlieferung für die Auffindung angibt.

Im 15. Jahrhundert entstanden die Ermida da Memória und die ursprüngliche Kirche. Die Ermida steht auf dem Gipfel der südlichen Steilküste der Bucht Baía dos Lagosteiros und markiert den Ort, an dem sich der Legende nach die Erscheinung ereignete. Im Jahr 1432 wurde die Bruderschaft Nossa Senhora do Cabo gegründet, ein Zeichen des großen Zustroms von Pilgern. Der Regierungsvermerk von 2021 zum Wallfahrtsort ergänzt, dass vom ursprünglichen Heiligtum, wie es in den Visitationen des Ordens von Santiago beschrieben wurde, heute nichts mehr erhalten ist.

Der Wallfahrtsort des 18. Jahrhunderts

Die große Bauphase fällt nach Angaben der Gemeinde in die Jahre 1701 bis 1770. Aus diesem Zeitraum stammen die wichtigsten Bauten des Ensembles: die Kirche, die Pilgerherbergen, die Casa da Água, das Aquädukt, die Mãe d’Água do Poço Velho da Azóia, Brunnen, die Casa da Lenha, drei Pilgerkreuze und das Empfangskreuz. Der Regierungsvermerk von 2021 führt die Initiative auf D. Pedro II. und D. José zurück und nennt genauere Daten. Die Kirche wurde zwischen 1701 und 1707 im sogenannten chão-Stil errichtet. Die beiden Flügel der Pilgerherbergen stammen aus den Jahren 1745–1760. Die Casa da Água aus dem Jahr 1770 wurde über ein Aquädukt versorgt.

Die Pilgerherbergen sind das markanteste Element des Ensembles. Die beiden Reihen von Unterkünften für die Pilger bilden zwei Linien, die den Blick bis zur Kirche führen. Die Arkaden des Erdgeschosses und die Fenster des Obergeschosses erzeugen ein Spiel von Fülle und Leere sowie von Licht und Schatten. Die Regierungsquelle spricht von einer Architektur mit volkstümlichem Charakter, die dennoch von großem Interesse ist. Zur architektonischen Einordnung der Epoche siehe Barockarchitektur in Portugal. Zu anderen Wallfahrtsorten siehe Heiligtümer und Wallfahrtsorte.

Zum Ensemble gehören außerdem ein Casa da Ópera und die Pilgergärten. Die herangezogenen Quellen stimmen im Datum des Casa da Ópera nicht überein, weshalb wir hier kein Datum angeben.

Kerzenprozessionen und Fortbestand des Kultes

Nach Angaben der Gemeinde geriet der Kult mit den napoleonischen Invasionen allmählich in einen Niedergang. Dieser Niedergang wurde durch mehrere Restaurierungsarbeiten in den letzten Jahrzehnten aufgehalten. Der Kult besteht fort, insbesondere durch die Feiern der Kerzenprozessionen von Azoia, Palmela und Sesimbra, mit Festlichkeiten im März und April sowie im August und September.

Rechtlicher Schutz

Das Dekret Nr. 37 728, veröffentlicht im Diário do Governo, I. Serie, Nr. 4, vom 5. Januar 1950, stufte das «Ensemble aus der Kirche Nossa Senhora do Cabo, am Cabo Espichel, dem Haus der Kerzen und dem Vorplatz» als Bauwerk von öffentlichem Interesse ein. Die nationale Denkmalliste verwendet heute die Bezeichnung Ensemble aus der Kirche Nossa Senhora do Cabo, Haus der Kerzen und Vorplatz. Die besondere Schutzzone wurde mit Verordnung vom 6. November 1963 festgelegt, veröffentlicht im Diário do Governo, II. Serie, Nr. 280, vom 29. November 1963. Der Dekretstext führt die Ermida da Memória, die Casa da Água oder das Aquädukt nicht eigens auf. Wer den Rechtsstatus der einzelnen Elemente wissen muss, sollte ihn bei der Património Cultural, I.P. überprüfen.

Der Wallfahrtsort liegt im Gebiet des Naturparks Arrábida. Die Pedra da Mua auf demselben Kap bewahrt Kalksteinplatten mit Spuren von Sauropoden-Fährten aus dem Jura. Die Gemeinde verbindet die Lagerstätte mit der Legende von Nossa Senhora do Cabo. Laut Gemeinde genießt die Lagerstätte einen eigenen Schutz als Naturdenkmal gemäß dem Gesetzesdekret Nr. 20/97 vom 7. Mai.

Eigentum und Zukunft der Pilgerherbergen

Das Eigentum am Ensemble liegt nicht bei einer einzigen Stelle. Nach dem Regierungsvermerk von 2021 gehört der Nordflügel der Pilgerherbergen dem Privatbesitz der Gemeinde Sesimbra. Der Südflügel umfasst eine Immobilie der Bruderschaft Nossa Senhora do Cabo, und die Konzession erstreckte sich auf diesen Teil. In jenem Jahr wurde im Rahmen des Programms Revive eine Ausschreibung für die 50-jährige Konzession dieser Flächen eröffnet. Die Konzession umfasste 5 937 m² Bebauung und war für einen Hotelbetrieb oder ein anderes touristisches Projekt bestimmt. Bei der Abfrage am 5. November 2026 ließ sich das Ergebnis dieser Ausschreibung sowie der aktuelle Stand der Arbeiten an den Pilgerherbergen nicht anhand einer amtlichen Quelle bestätigen.

Vorbereitung des Besuchs

Der Cabo Espichel liegt laut Gemeinde etwa 15 km von Sesimbra entfernt. Bei der Abfrage am 5. November 2026 fanden wir weder eine amtlich veröffentlichte Öffnungszeit für die Kirche noch Besuchsmöglichkeiten im Inneren der Pilgerherbergen. Bevor Sie die Reise planen, bestätigen Sie die Angaben beim Municipio de Sesimbra bzw. bei der Tourist-Information. Die Kirche ist ein Ort des Gottesdienstes: Respektieren Sie die laufenden Feiern. Um den Kreis weiter zu erkunden, siehe die Burg von Sesimbra. Im Gebirge ist das Convento da Arrábida ein weiteres religiöses Wahrzeichen der Landschaft.

Fotografie von Alvesgaspar, vom 28. Februar 2015. Original auf Wikimedia Commons, unter CC BY-SA 4.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Veränderung der Bildkomposition.