Sanctuaire de Nossa Senhora do Cabo Espichel

À l’extrémité de la péninsule de Setúbal, sur des falaises calcaires, le Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel réunit une église, deux longues ailes d’hôtelleries pour les pèlerins et une esplanade ouverte entre elles. La municipalité de Sesimbra le décrit comme un ensemble civil et religieux qui allie la monumentalité du bâti à la dévotion. Il est également connu sous le nom de Santuário de Nossa Senhora da Pedra Mua. Ce nom le relie à une légende et à un gisement d’empreintes de dinosaures sur le même promontoire.

Origines : entre document et légende

Selon la municipalité, les origines du culte remontent au moins au XIVe siècle. Un document de la chancellerie de D. Pedro I, de 1366, mentionne les chemins de pèlerinage vers Santa Maria do Cabo. La tradition orale place la découverte de l’image plus tard. En 1410, deux vieillards, l’un de Caparica et l’autre d’Alcabideche, avertis par des songes semblables, auraient trouvé sur le promontoire l’image de Notre-Dame. Le document est donc antérieur à la date que la tradition attribue à la découverte.

Au XVe siècle s’élevèrent l’Ermida da Memória et l’église primitive. L’ermitage se trouve au sommet de l’escarpement sud de la baie dos Lagosteiros et marque le lieu où, selon la légende, eut lieu l’apparition. En 1432 fut constituée la Confrérie de Nossa Senhora do Cabo, signe de l’afflux de pèlerins. La note du Gouvernement de 2021 sur le sanctuaire ajoute qu’il ne subsiste rien aujourd’hui de l’ancien sanctuaire décrit lors des visites de l’Ordre de Saint-Jacques.

Le sanctuaire du XVIIIe siècle

La grande campagne de travaux se situe, selon la municipalité, entre 1701 et 1770. De cette période datent les principales constructions de l’ensemble : l’église, les hôtelleries, la Casa da Água, l’aqueduc, la Mãe d’Água du Poço Velho d’Azóia, des puits, la Casa da Lenha, trois croix de pèlerinage et la croix d’arrivée. La note gouvernementale de 2021 attribue l’initiative à D. Pedro II et à D. José et donne des dates plus précises. L’église a été construite entre 1701 et 1707, dans le style dit « chão ». Les deux ailes d’hôtelleries datent de 1745-1760. La Casa da Água, de 1770, était alimentée par un aqueduc.

Les hôtelleries sont l’élément le plus marquant de l’ensemble. Les deux rangées de logements pour les pèlerins forment deux lignes qui conduisent le regard jusqu’à l’église. Les arcades du rez-de-chaussée et les fenêtres de l’étage supérieur créent un jeu de pleins et de vides, d’ombre et de lumière. La source gouvernementale évoque une architecture de tracé populaire, mais d’un grand intérêt. Pour le cadre architectural de l’époque, voir l’architecture baroque au Portugal. Pour d’autres lieux de pèlerinage, consulter sanctuaires et lieux de pèlerinage.

L’ensemble comprend encore une Casa da Ópera et les jardins potagers des pèlerins. Les sources consultées ne concordent pas sur la date de la Casa da Ópera, nous ne lui attribuons donc pas de date ici.

Les cierges et la continuité du culte

Selon la municipalité, le culte a connu un déclin progressif avec les invasions napoléoniennes. Ce déclin a été freiné par plusieurs travaux de restauration au cours des dernières décennies. Le culte demeure vivant, notamment à travers les célébrations des cierges d’Azoia, de Palmela et de Sesimbra, avec des fêtes en mars et avril, puis en août et septembre.

Protection juridique

Le Décret n.º 37 728, publié au Diário do Governo, I^re série, n.º 4, du 5 janvier 1950, a classé comme Immeuble d’intérêt public l’« ensemble de l’église de Nossa Senhora do Cabo, au Cabo Espichel, maison des cierges et esplanade ». Le registre national utilise aujourd’hui la désignation Ensemble de l’église de Nossa Senhora do Cabo, maison des cierges et esplanade. La zone spéciale de protection a été fixée par arrêté du 6 novembre 1963, publié au Diário do Governo, II^e série, n.º 280, du 29 novembre 1963. Le texte du décret n’énumère pas séparément l’Ermida da Memória, la Casa da Água ou l’aqueduc. Qui doit connaître le statut de chaque élément doit le confirmer auprès de la Património Cultural, I.P.

Le sanctuaire se trouve dans la zone du Parc naturel de l’Arrábida. La Pedra da Mua, sur le même cap, conserve des dalles calcaires portant des pistes d’empreintes de dinosaures sauropodes du Jurassique. La municipalité associe le gisement à la légende de Nossa Senhora do Cabo. Selon la municipalité, le gisement bénéficie d’une protection propre en tant que Monument naturel, par le décret-loi n.º 20/97, du 7 mai.

Propriété et avenir des hôtelleries

La propriété de l’ensemble ne relève pas d’une seule entité. Selon la note du Gouvernement de 2021, l’aile nord des hôtelleries appartient au domaine privé de la Municipalité de Sesimbra. L’aile sud fait partie d’un immeuble de la Confrérie de Nossa Senhora do Cabo, et la concession couvrait cette partie. Cette même année, un appel à concession d’une durée de 50 ans de ces espaces a été ouvert dans le cadre du programme Revive. La concession portait sur 5 937 m² de construction et était destinée à un établissement hôtelier ou à un autre projet touristique. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, il n’a pas été possible de confirmer, dans une source officielle, le résultat de cet appel ni l’état actuel des travaux dans les hôtelleries.

Préparer la visite

Le Cabo Espichel se trouve à environ 15 km de Sesimbra, selon la municipalité. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé d’horaire officiel publié pour l’église ni de conditions de visite à l’intérieur des hôtelleries. Avant de planifier le déplacement, vérifiez l’information auprès de la Municipalité de Sesimbra ou du bureau de tourisme. L’église est un lieu de culte : respectez les célébrations en cours. Pour poursuivre dans la commune, voir le Château de Sesimbra. Dans la serra, le Couvent de l’Arrábida est un autre repère religieux du paysage.

Photographie de Alvesgaspar, du 28 février 2015. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.