Viola de fado

La viola de fado es el cordófono de acompañamiento que, junto a la guitarra portuguesa, forma la pareja instrumental clásica del fado. Instrumento de seis cuerdas de acero, semejante en forma a la guitarra clásica, rara vez ocupa el primer plano sonoro; y es precisamente en esa discreción donde reside su papel: ofrece el suelo armónico y rítmico sobre el que canta la voz y la guitarra ornamenta.

Origen y evolución

La viola de fado desciende de la viola francesa, instrumento de cinco cuerdas simples que habría llegado a Portugal en las primeras décadas del siglo XIX, posiblemente traído por emigrantes vinculados a las causas liberales. Métodos de instrucción documentan ya su presencia en Braga hacia 1839. A lo largo del siglo, esta línea se fijó en la forma actual: una viola de seis cuerdas, estructuralmente cercana a la guitarra clásica española, pero adaptada a las necesidades del acompañamiento fadista.

La diferencia más audible está en las cuerdas. Mientras la guitarra clásica emplea cuerdas de nailon, la viola de fado usa cuerdas metálicas, que le confieren mayor proyección y un timbre más percusivo y seco. Debido a la tensión adicional, la construcción sufre pequeños ajustes —mástil y puente reforzados—, manteniendo no obstante la silueta familiar del instrumento de seis cuerdas.

Función en el acompañamiento

En el fado, los papeles están claramente repartidos. La guitarra portuguesa dibuja la melodía, responde al canto y teje las variaciones; la viola asegura la base armónica y marca el pulso rítmico. Es ella quien establece la secuencia de acordes, fija el tempo y da cuerpo y estabilidad a la interpretación, liberando a la guitarra y a la voz para su diálogo expresivo.

En el fado, la viola no busca brillar: da el suelo. Sin ese cimiento continuo, el virtuosismo de la guitarra y la emoción del canto quedarían sin apoyo sobre el que asentarse.

La técnica del violista de fado es específica y se distingue de la del guitarrista clásico. Predominan el ataque firme en los bajos, los acentos rítmicos marcados con el pulgar y la alternancia entre punteados suaves y golpes más marcados, un modo de tocar que da al fado de Lisboa su balanceo característico. En el fado de Coimbra, de corte más baladístico, el acompañamiento de viola tiende a un carácter más contenido y cantábile.

La viola baixo y el conjunto fadista

Al dúo tradicional se sumó, a mediados del siglo XX, la viola baixo, una especie de contrabajo acústico portugués de cuatro cuerdas, desarrollado en los años 1960. Su función es reforzar y clarificar la línea de bajo, con un pulso regular que concede aún mayor margen de libertad expresiva al fadista y al guitarrista, sin perder el control rítmico.

Su introducción en el fado de Lisboa se debe sobre todo a Joel Pina (1920–2013), que la mantuvo durante años en el acompañamiento de los grandes nombres del género, especialmente en las casas de fado. Amália Rodrigues reconoció su lugar singular, observando que el bajo, a diferencia de los demás instrumentos, era un territorio que solo él dominaba. Con voz, guitarra portuguesa, viola y viola baixo se completa el cuarteto que sostiene el fado en su forma más genuina.

Integrante de una tradición reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad desde 2011, la viola de fado comparte con otros cordófonos de acompañamiento, como la viola campaniça del canto alentejano, la condición de instrumento que vive de la función colectiva: discreto, pero indispensable para el conjunto. Su continuidad depende tanto de los violistas que perpetúan el oficio de acompañar como de los talleres de lutería que mantienen viva el arte de la construcción de estos instrumentos.