Viola de Fado

Die Viola de Fado ist das begleitende Saiteninstrument, das zusammen mit der portugiesischen Gitarre das klassische Instrumentalpaar des Fado bildet. Dieses sechssaitige Stahlsaiteninstrument, ähnlich in der Form der klassischen Gitarre, steht selten im klanglichen Vordergrund — und genau in dieser Zurückhaltung liegt seine Rolle: Es bietet die harmonische und rhythmische Grundlage, auf der die Stimme singt und die Gitarre verziert.

Ursprung und Entwicklung

Die Viola de Fado stammt von der Viola Francesa ab, einem fünfsaitigen Instrument, das in den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts nach Portugal gelangte, möglicherweise von emigrierten Liberalen mitgebracht. Lehrbücher dokumentieren ihre Präsenz in Braga bereits um 1839. Im Laufe des Jahrhunderts entwickelte sich dieses Instrument zur heutigen Form: eine sechssaitige Viola, strukturell der spanischen klassischen Gitarre ähnlich, aber an die Anforderungen der Fado-Begleitung angepasst.

Der hörbarste Unterschied liegt in den Saiten. Während die klassische Gitarre Nylonsaiten verwendet, nutzt die Viola de Fado Stahlsaiten, die ihr mehr Projektion und einen perkussiveren, trockeneren Klang verleihen. Aufgrund der höheren Spannung wurden kleine konstruktive Anpassungen vorgenommen — verstärkter Hals und Steg —, wobei die vertraute Silhouette der sechssaitigen Gitarre erhalten blieb.

Funktion in der Begleitung

Im Fado sind die Rollen klar verteilt. Die portugiesische Gitarre gestaltet die Melodie, antwortet dem Gesang und webt Variationen; die Viola sichert die harmonische Basis und markiert den rhythmischen Puls. Sie etabliert die Akkordfolge, setzt das Tempo und verleiht der Interpretation Körper und Stabilität, wodurch Gitarre und Stimme für ihren expressiven Dialog freigesetzt werden.

Im Fado sucht die Viola nicht zu glänzen: Sie gibt den Grund. Ohne dieses kontinuierliche Fundament hätten der Virtuosismus der Gitarre und die Emotion des Gesangs keinen Halt.

Die Technik des Fado-Violaspielers ist spezifisch und unterscheidet sich von der des klassischen Gitarristen. Dominant sind der feste Anschlag der Basssaiten, die rhythmischen Akzente mit dem Daumen und der Wechsel zwischen sanften Fingerstyle-Passagen und härteren Anschlägen — eine Spielweise, die dem Fado aus Lissabon seinen charakteristischen Schwung verleiht. Im Fado aus Coimbra, der eher balladenhaft ist, tendiert die Viola-Begleitung zu einem zurückhaltenderen, sanglicheren Charakter.

Die Viola Baixo und das Fado-Ensemble

Zum traditionellen Paar gesellte sich Mitte des 20. Jahrhunderts die Viola Baixo — eine Art portugiesischer akustischer Kontrabass mit vier Saiten, entwickelt in den 1960er Jahren. Ihre Aufgabe ist es, die Basslinie zu verstärken und zu klären, mit einem regelmäßigen Puls, der dem Fado-Sänger und dem Gitarristen noch mehr expressive Freiheit gibt, ohne die rhythmische Kontrolle zu verlieren.

Ihre Einführung in den Fado aus Lissabon geht vor allem auf Joel Pina (1920–2013) zurück, der sie jahrelang in der Begleitung der großen Namen des Genres einsetzte, insbesondere in den Fado-Häusern. Amália Rodrigues erkannte ihren besonderen Platz an und bemerkte, dass der Bass, im Gegensatz zu den anderen Instrumenten, ein Terrain war, das nur er beherrschte. Mit Stimme, portugiesischer Gitarre, Viola und Viola Baixo vervollständigt sich das Quartett, das den Fado in seiner authentischsten Form trägt.

Als Teil einer Tradition, die seit 2011 von der UNESCO als Immaterielles Kulturerbe der Menschheit anerkannt ist, teilt die Viola de Fado mit anderen begleitenden Saiteninstrumenten wie der Viola Campaniça des alentejanischen Gesangs die Eigenschaft eines Instruments, das von der kollektiven Funktion lebt — diskret, aber für das Ganze unverzichtbar. Ihr Fortbestand hängt sowohl von den Viola-Spielern ab, die die Kunst des Begleitens bewahren, als auch von den Geigenbauwerkstätten, die die Kunst des Instrumentenbaus lebendig halten.