Guitarra portuguesa

La guitarra portuguesa es un cordófono punteado de caja piriforme y doce cuerdas metálicas, reconocible por su sonoridad cristalina y profundamente asociado al fado. Más que un instrumento, se ha convertido en un símbolo nacional: su voz timbrada acompaña y responde al canto, tejiendo los contracantos y variaciones que dan al fado su expresividad característica.

Origen y construcción

A pesar del nombre, la guitarra portuguesa no desciende de la guitarra clásica, sino del cistro renacentista europeo — una familia de instrumentos de cuerdas metálicas punteadas, presente en la música de corte entre mediados del siglo XVI y finales del XVIII. Fue en Portugal donde este linaje encontró continuidad y forma propia, fijando, a lo largo del siglo XIX, la silueta piriforme que hoy se reconoce.

Las doce cuerdas se organizan en seis órdenes — seis pares afinados al unísono o en octava. El número de trastes variaba entre doce y diecisiete en los ejemplares más antiguos, llegando a los veintidós en los instrumentos modernos. La pieza más distintiva es el mecanismo de afinación en forma de abanico (a veces llamado preferatura), un conjunto de tornillos sin fin alojado en la cabeza del instrumento, que permite una afinación fina y estable de las cuerdas de acero.

La construcción de la guitarra portuguesa es, en sí misma, patrimonio: cada instrumento resulta de decenas de operaciones manuales — desde la elección de las maderas hasta el modelado de los aros y el montaje del abanico — transmitidas por linajes de taller.

El arte de la lutería se concentra sobre todo en dos escuelas tradicionales: la de Óscar Cardoso, heredera del taller de Ericeira, y la de la familia Grácio, cuyo último gran nombre, Gilberto Grácio (1936–2021), construyó instrumentos para fadistas y guitarristas de referencia. La continuidad de este saber está hoy acompañada por estructuras como el Taller de Construcción de Guitarras del Museu do Fado.

Los dos modelos: Lisboa y Coimbra

La guitarra portuguesa se cristalizó en dos modelos regionales. La guitarra de Lisboa es la más difundida; se afina, del agudo al grave, en Si–La–Mi–Si–La–Re y remata la cabeza en un caracol en voluta. La guitarra de Coimbra, ligada al fado de Coimbra, es mayor, de caja más afilada y escala más larga, ajustada al carácter de balada del repertorio académico; afina un tono más bajo (La–Sol–Re–La–Sol–Do) y se distingue por la lágrima incrustada en la cabeza, en lugar del caracol.

Esta diferencia no es meramente decorativa: el tamaño y la afinación moldean el timbre. La guitarra de Coimbra tiende hacia una sonoridad más grave y amplia, la de Lisboa hacia un brillo más ágil y ornamental, propio del diálogo vivo con el fado castizo.

Función musical y legado

En el fado, la guitarra portuguesa rara vez toca sola. Forma un conjunto con la viola de fado — guitarra clásica que asegura el acompañamiento armónico y rítmico — y, en el fado de Lisboa, con la viola baixo. A la guitarra portuguesa le corresponde el papel melódico de contracanto: puntúa los silencios del fadista, subraya los versos y abre los característicos preámbulos instrumentales.

Como instrumento solista, alcanzó estatus de concierto de la mano de guitarristas como Carlos Paredes, que proyectaron internacionalmente su repertorio. Pertenece, por derecho propio, a la familia de los cordófonos tradicionales portugueses e integra el patrimonio cultural inmaterial portugués, indisociable del fado, que la UNESCO inscribió en 2011 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.