Festas de Inverno, Caretos de Podence

Nas ruas de Podence, pequena aldeia do concelho de Macedo de Cavaleiros, no distrito de Bragança, o Entrudo transforma-se anualmente num ritual coletivo de máscara, ruído e excesso. Os Caretos — rapazes vestidos com fatos de franjas de lã colorida, rosto coberto por máscaras de lata, couro ou madeira e chocalhos presos à cintura — percorrem o povoado em correrias frenéticas, num costume que a UNESCO inscreveu em 2019 na Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade.

Um rito de Inverno transmontano

O Carnaval de Podence inscreve-se no ciclo das festas de Inverno, associadas à passagem da estação fria e à chegada da primavera. Sob a designação oficial “Festas de Inverno, Carnaval de Podence” (referência 01463), o reconhecimento internacional sublinha menos o espetáculo e mais a função social: tratava-se, na origem, de um rito de passagem masculino, hoje alargado a mulheres e crianças.

Durante os dias do Entrudo, com destaque para o Domingo Gordo e a Terça-feira de Carnaval, os Caretos saem em grupo. Sacudindo os chocalhos e perseguindo sobretudo as raparigas solteiras num gesto codificado de “chocalhada”, protagonizam uma inversão temporária da ordem quotidiana. O anonimato da máscara autoriza a transgressão controlada, libertando tensões e reafirmando, paradoxalmente, os laços da comunidade.

A máscara não esconde apenas o rosto: suspende, por alguns dias, as regras da aldeia, para depois as devolver renovadas.

Da quase extinção ao palco mundial

Como tantas tradições rurais transmontanas, o Carnaval de Podence esteve à beira do desaparecimento. O despovoamento, a emigração e a guerra colonial esvaziaram a aldeia de jovens nas décadas de 1960 e 1970, e o costume quase se perdeu. A sua continuidade deveu-se a um movimento de revitalização que culminou, em meados da década de 1980, na constituição de uma associação local — o Grupo de Caretos de Podence — empenhada em recuperar os fatos, fixar a memória e assegurar a transmissão.

Essa estrutura associativa foi decisiva para a candidatura à UNESCO, formalizada em 2018 e aprovada no ano seguinte, em Bogotá, durante a 14.ª sessão do Comité Intergovernamental. Os mais novos, os “facanitos”, aprendem desde cedo a vestir o fato e a empunhar o cajado, garantindo a renovação geracional que o próprio dossiê de candidatura destacava como condição de salvaguarda.

Símbolo do Nordeste e do Carnaval ibérico

Os Caretos de Podence integram uma família mais vasta de mascarados de Inverno do Nordeste transmontano e da Península Ibérica, cuja origem é frequentemente associada a antigos cultos de fertilidade e renovação sazonal. A sua silhueta — franjas vermelhas, verdes e amarelas, máscara angulosa, chocalhos retumbantes — tornou-se um dos ícones visuais do Norte de Portugal e da sua identidade cultural imaterial.

A inscrição na UNESCO colocou Podence ao lado de outras expressões portuguesas reconhecidas, como as Festas do Povo de Campo Maior e o Cante Alentejano, num conjunto que dá visibilidade internacional ao património imaterial do país. Mais do que atração turística — que hoje atrai milhares de visitantes —, o Carnaval permanece, para os habitantes da aldeia, um gesto anual de pertença e continuidade.