Winterfeste, Caretos de Podence

In den Straßen von Podence, einem kleinen Dorf in der Gemeinde Macedo de Cavaleiros im Distrikt Bragança, verwandelt sich die Fastnacht alljährlich in ein kollektives Ritual aus Maske, Lärm und Maßlosigkeit. Die Caretos — junge Männer in Kostümen aus bunten Wollfransen, das Gesicht von Masken aus Blech, Leder oder Holz bedeckt und mit Schellen am Gürtel — durchstreifen das Dorf in wildem Lauf; ein Brauch, den die UNESCO 2019 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit eintrug.

Ein Winterritus aus Trás-os-Montes

Der Karneval von Podence gehört zum Zyklus der Winterfeste, die mit dem Übergang der kalten Jahreszeit und dem Nahen des Frühlings verbunden sind. Unter der offiziellen Bezeichnung „Winterfeste, Karneval von Podence“ (Referenz 01463) hebt die internationale Anerkennung weniger das Spektakel als die soziale Funktion hervor: Ursprünglich handelte es sich um einen männlichen Übergangsritus, der heute auf Frauen und Kinder ausgeweitet ist.

Während der Fastnachtstage, besonders am Schmutzigen Sonntag und am Fastnachtsdienstag, ziehen die Caretos in Gruppen aus. Sie schütteln ihre Schellen und jagen vor allem den unverheirateten jungen Frauen nach, in einer kodierten Geste, der „chocalhada“, und inszenieren so eine zeitweilige Umkehrung der alltäglichen Ordnung. Die Anonymität der Maske erlaubt die kontrollierte Übertretung, löst Spannungen und bekräftigt paradoxerweise die Bande der Gemeinschaft.

Die Maske verbirgt nicht nur das Gesicht: Für einige Tage setzt sie die Regeln des Dorfes außer Kraft, um sie danach erneuert zurückzugeben.

Vom Beinahe-Aussterben auf die Weltbühne

Wie so viele ländliche Traditionen aus Trás-os-Montes stand der Karneval von Podence kurz vor dem Verschwinden. Entvölkerung, Auswanderung und der Kolonialkrieg leerten das Dorf in den 1960er- und 1970er-Jahren von seinen jungen Menschen, und der Brauch ging beinahe verloren. Sein Fortbestehen ist einer Wiederbelebungsbewegung zu verdanken, die Mitte der 1980er-Jahre in der Gründung eines örtlichen Vereins mündete — der Grupo de Caretos de Podence —, der sich der Wiederherstellung der Kostüme, der Bewahrung der Erinnerung und der Sicherung der Weitergabe verschrieb.

Diese Vereinsstruktur war entscheidend für die UNESCO-Kandidatur, die 2018 förmlich eingereicht und im folgenden Jahr in Bogotá während der 14. Sitzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses angenommen wurde. Die Jüngsten, die „facanitos“, lernen von klein auf, das Kostüm anzulegen und den Stab zu führen, und sichern so die generationenübergreifende Erneuerung, die das Kandidaturdossier selbst als Bedingung der Bewahrung hervorhob.

Symbol des Nordostens und des iberischen Karnevals

Die Caretos de Podence gehören zu einer größeren Familie winterlicher Maskenträger des Nordostens von Trás-os-Montes und der Iberischen Halbinsel, deren Ursprung häufig mit alten Kulten der Fruchtbarkeit und der jahreszeitlichen Erneuerung in Verbindung gebracht wird. Ihre Silhouette — rote, grüne und gelbe Fransen, eine kantige Maske, dröhnende Schellen — ist zu einer der visuellen Ikonen des Nordens Portugals und seiner immateriellen kulturellen Identität geworden.

Die UNESCO-Eintragung stellte Podence neben andere anerkannte portugiesische Ausdrucksformen wie die Festas do Povo de Campo Maior und den Cante Alentejano und damit in einen Verbund, der dem immateriellen Erbe des Landes internationale Sichtbarkeit verleiht. Mehr als eine Touristenattraktion — die heute Tausende von Besuchern anzieht — bleibt der Karneval für die Bewohner des Dorfes eine alljährliche Geste der Zugehörigkeit und Beständigkeit.