Alenquer

Accrochée au versant dominant la rivière d’Alenquer — affluent du Tage —, la ville d’Alenquer s’élève à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Lisbonne, à l’extrémité sud de la région de l’Oeste. La disposition étagée de ses maisons sur le coteau lui a valu l’épithète de « Crèche du Portugal », image que la vallée renvoie à celui qui la contemple depuis le fond. Chef-lieu de municipalité du district de Lisbonne, l’agglomération condense, dans un espace relativement exigu, des strates d’occupation qui remontent à la préhistoire et traversent toutes les grandes phases de l’histoire péninsulaire.

Des origines à la Reconquête

La région fut successivement parcourue et habitée depuis des temps reculés, conservant des vestiges archéologiques d’époques pré-romaine et romaine. Ce fut toutefois la période musulmane qui fixa le caractère militaire du site, avec l’édification de la forteresse qui couronne la colline. En 1148, dans le cadre de la Reconquête, les forces de Dom Afonso Henriques prirent la ville et son château, le roi ordonnant son repeuplement et la reconstruction de ses défenses.

La consolidation du statut urbain se produisit au XIIIe siècle. En 1212, l’infante Dona Sancha, fille de Dom Sancho I et alors dame d’Alenquer, lui octroya une charte ; Dom Dinis lui accorda une charte nouvelle en 1302, ultérieurement réformée par Dom Manuel I en 1510, dans le cadre de la grande réforme des chartes de son règne. Tout au long du Moyen Âge, Alenquer demeura liée à la Maison des Reines, intégrant l’ensemble des seigneuries qui assuraient l’entretien des souveraines.

Un patrimoine de pierre et de dévotion

Le monument le plus emblématique est le couvent de São Francisco, fondé en 1222 à l’initiative de Dona Sancha, qui fit don de son palais aux Frères mineurs. Il s’agit de l’un des premiers couvents franciscains établis au Portugal, comptant parmi ses premiers religieux frère Zacarias, venu d’Italie. Agrandi à partir de la fin du XIIIe siècle et rénové à des époques postérieures, il conserve un remarquable portail de la salle capitulaire, sculpté dans le style manuélin et classé Monument National depuis 1910.

La présence franciscaine à Alenquer, presque contemporaine de celle du fondateur même de l’ordre, fait de la ville l’un des points d’implantation les plus anciens de la spiritualité mendiante dans la péninsule Ibérique.

Du château d’Alenquer, classé bien d’intérêt public, subsistent des pans de muraille et la Torre da Couraça, témoins de la structure défensive médiévale. Le tissu urbain se complète d’églises et de chapelles de diverses époques, parmi lesquelles l’église de Santa Maria da Várzea, ainsi que de vestiges de l’industrialisation du XIXe siècle, comme la Fábrica Nova da Romeira.

Berceau de Damião de Góis

Alenquer revendique avec fierté d’être la « terre de Damião de Góis ». Né dans la ville en 1502 et y mourant en 1574, Góis fut historien, diplomate et épistolier, figure de premier plan de la Renaissance au Portugal et correspondant d’Érasme. Chroniqueur en chef du Royaume, il laissa une œuvre de référence sur le règne de Dom Manuel I. Il est enterré dans la ville, son tombeau étant l’un des lieux de mémoire les plus visités.

Par son échelle et par l’équilibre entre fortification, couvents et trame urbaine médiévale, Alenquer dialogue avec d’autres villes fortifiées du territoire au nord de Lisbonne, comme Óbidos et Torres Vedras, partageant avec elles le statut de sentinelle de la rive droite du Tage. Elle s’intègre aujourd’hui à l’ensemble patrimonial de la région de Lisbonne et de la vallée du Tage, où l’héritage médiéval et la mémoire humaniste se croisent en un même lieu.