Alenquer

Encaramada en la ladera que domina el arroyo de Alenquer —afluente del Tajo—, la villa de Alenquer se alza a unos cuarenta kilómetros al noroeste de Lisboa, en el extremo sur de la región del Oeste. La disposición escalonada de su caserío por la vertiente le granjeó el epíteto de «Belén de Portugal», imagen que el valle devuelve a quien lo contempla desde el fondo. Cabeza de municipio del distrito de Lisboa, la población condensa, en un espacio relativamente exiguo, capas de ocupación que se remontan a la prehistoria y atraviesan todas las grandes fases de la historia peninsular.

De los orígenes a la Reconquista

La región fue sucesivamente recorrida y habitada desde tiempos remotos, conservando vestigios arqueológicos de épocas prerromana y romana. Correspondió, sin embargo, al período musulmán fijar el carácter militar del lugar, con la edificación de la fortaleza que corona el cerro. En 1148, en el marco de la Reconquista, las fuerzas de Don Afonso Henriques tomaron la villa y su castillo, ordenando el rey su repoblación y la reconstrucción de sus defensas.

La consolidación del estatuto urbano se produjo ya en el siglo XIII. En 1212 la infanta Doña Sancha, hija de Don Sancho I y entonces señora de Alenquer, le otorgó fuero; Don Dinis le concedió carta nueva en 1302, más tarde reformada por Don Manuel I en 1510, en el ámbito de la gran reforma de fueros de su reinado. A lo largo de la Edad Media, Alenquer se mantuvo ligada a la Casa de las Reinas, integrando el conjunto de señoríos que aseguraban el sustento de las soberanas.

Un patrimonio de piedra y devoción

El monumento más emblemático es el Convento de São Francisco, fundado en 1222 por iniciativa de Doña Sancha, que donó su palacio a los Frailes Menores. Se trata de uno de los primeros conventos franciscanos establecidos en Portugal, contándose entre sus primeros religiosos fray Zacarias, venido de Italia. Ampliado a partir de finales del siglo XIII y renovado en épocas posteriores, conserva un notable pórtico de la sala capitular, labrado en estilo manuelino y clasificado como Monumento Nacional desde 1910.

La presencia franciscana en Alenquer, casi contemporánea de la del propio fundador de la orden, hace de la villa uno de los puntos de implantación más antiguos de la espiritualidad mendicante en la península ibérica.

Del Castillo de Alenquer, clasificado como bien de interés público, subsisten lienzos de muralla y la Torre da Couraça, testimonios de la estructura defensiva medieval. El tejido urbano se completa con iglesias y capillas de varias épocas, entre ellas la Iglesia de Santa Maria da Várzea, y con vestigios de la industrialización decimonónica, como la Fábrica Nova da Romeira.

Cuna de Damião de Góis

Alenquer reivindica con orgullo ser la «tierra de Damião de Góis». Nacido en la villa en 1502 y allí fallecido en 1574, Góis fue historiador, diplomático y epistológrafo, figura de primer plano del Renacimiento en Portugal y corresponsal de Erasmo. Cronista mayor del Reino, dejó una obra de referencia sobre el reinado de Don Manuel I. Está sepultado en la villa, siendo su tumba uno de los puntos de memoria más visitados.

Por su escala y por el equilibrio entre fortificación, conventos y trama urbana medieval, Alenquer dialoga con otras villas amuralladas del territorio al norte de Lisboa, como Óbidos y Torres Vedras, compartiendo con ellas el estatuto de centinela de la margen derecha del Tajo. Hoy integra el conjunto patrimonial de la región de Lisboa y el Valle del Tajo, donde la herencia medieval y la memoria humanista se cruzan en un mismo lugar.