Alenquer

An den Hang über dem Bach von Alenquer — einem Nebenfluss des Tejo — geschmiegt, erhebt sich die Stadt Alenquer rund vierzig Kilometer nordwestlich von Lissabon, am Südrand der Region Oeste. Die gestaffelte Anordnung ihrer Häuser am Hang trug ihr den Beinamen „Krippe Portugals” ein, ein Bild, das das Tal demjenigen zurückgibt, der es von unten betrachtet. Als Sitz eines Kreises im Distrikt Lissabon verdichtet die Ortschaft auf verhältnismäßig engem Raum Besiedlungsschichten, die bis in die Vorgeschichte zurückreichen und alle großen Phasen der iberischen Geschichte durchziehen.

Von den Anfängen bis zur Reconquista

Die Region wurde seit frühester Zeit nacheinander durchzogen und bewohnt und bewahrt archäologische Spuren aus vorrömischer und römischer Zeit. Es war jedoch die muslimische Periode, die dem Ort seinen militärischen Charakter verlieh, mit der Errichtung der Festung, die die Anhöhe krönt. Im Jahr 1148 nahmen im Rahmen der Reconquista die Truppen von Dom Afonso Henriques die Stadt und ihre Burg ein; der König ordnete ihre Wiederbesiedlung und den Wiederaufbau ihrer Verteidigungsanlagen an.

Die Festigung des städtischen Status erfolgte bereits im 13. Jahrhundert. Im Jahr 1212 verlieh ihr die Infantin Dona Sancha, Tochter von Dom Sancho I. und damalige Herrin von Alenquer, einen Freibrief; Dom Dinis gewährte 1302 einen neuen Freibrief, der später von Dom Manuel I. im Jahr 1510 im Rahmen der großen Freibriefreform seiner Regierungszeit überarbeitet wurde. Während des gesamten Mittelalters blieb Alenquer mit dem Haus der Königinnen verbunden und gehörte zum Verbund der Herrschaften, die den Unterhalt der Souveräninnen sicherten.

Ein Erbe aus Stein und Frömmigkeit

Das bedeutendste Monument ist das Kloster São Francisco, gegründet 1222 auf Initiative von Dona Sancha, die ihren Palast den Minderbrüdern überließ. Es ist eines der ersten in Portugal errichteten Franziskanerklöster; zu seinen ersten Ordensleuten zählte Bruder Zacarias, der aus Italien kam. Ab dem späten 13. Jahrhundert erweitert und in späteren Epochen erneuert, bewahrt es ein bemerkenswertes Portal des Kapitelsaals, gemeißelt im manuelinischen Stil und seit 1910 als Nationaldenkmal klassifiziert.

Die franziskanische Präsenz in Alenquer, nahezu zeitgleich mit der des Ordensgründers selbst, macht die Stadt zu einem der ältesten Niederlassungsorte der Bettelordensspiritualität auf der Iberischen Halbinsel.

Von der Burg von Alenquer, die als Gut von öffentlichem Interesse klassifiziert ist, sind Mauerabschnitte und der Torre da Couraça erhalten, Zeugen der mittelalterlichen Verteidigungsstruktur. Das Stadtgefüge wird durch Kirchen und Kapellen verschiedener Epochen ergänzt, darunter die Kirche Santa Maria da Várzea, sowie durch Spuren der Industrialisierung des 19. Jahrhunderts, wie die Fábrica Nova da Romeira.

Geburtsort von Damião de Góis

Alenquer beansprucht mit Stolz, das „Land des Damião de Góis” zu sein. 1502 in der Stadt geboren und 1574 ebendort gestorben, war Góis Historiker, Diplomat und Briefschreiber, eine herausragende Gestalt der Renaissance in Portugal und Korrespondent von Erasmus. Als Oberster Chronist des Königreichs hinterließ er ein maßgebliches Werk über die Regierungszeit von Dom Manuel I. Er ist in der Stadt bestattet, und sein Grab gehört zu den meistbesuchten Erinnerungsstätten.

Durch ihren Maßstab und durch das Gleichgewicht zwischen Befestigung, Klöstern und mittelalterlichem Stadtgefüge tritt Alenquer in Dialog mit anderen ummauerten Städten des Gebiets nördlich von Lissabon, wie Óbidos und Torres Vedras, und teilt mit ihnen den Status einer Wächterin des rechten Tejo-Ufers. Heute gehört sie zum Kulturerbe-Ensemble der Region Lissabon und Tejo-Tal, wo sich das mittelalterliche Erbe und die humanistische Erinnerung an ein und demselben Ort begegnen.