Arc romain de Beja

L’Arc romain de Beja, aussi appelé Porte d’Évora, est un arc de pierre en plein cintre qui s’ouvre entre des tronçons de rempart près du château de Beja. C’est le vestige le plus visible de Pax Iulia, la cité romaine à l’origine de Beja, et l’un des rares éléments permettant d’imaginer le périmètre défensif de l’époque.

De Pax Iulia à la ville actuelle

La page d’histoire de la ville, publiée par la municipalité, attribue la fondation de Pax Iulia à Jules César ou à Auguste, sans fixer de date. On sait qu’elle fut capitale du conventus Pacensis, l’une des trois circonscriptions administratives de la Lusitanie, aux côtés de celles de Santarém et de Mérida, et qu’elle eut le statut de civitas puis de colonia. Le forum se situait près de l’actuelle place de la République, avec un temple probable du culte impérial ; d’autres édifices publics, tels que théâtre, amphithéâtre, cirque et thermes, sont mentionnés, mais leur localisation reste hypothétique.

Après Rome, la cité demeura un centre administratif et le siège d’un évêché à l’époque wisigothique. L’occupation islamique apporta un tissu urbain radioconcentrique, à la place de la trame orthogonale romaine, et la ville perdit de son importance à partir du XIe siècle. Une partie de ce que l’on voit aujourd’hui dans les remparts repose sur des tracés plus anciens, comme le rappelle la page du Château de Beja.

Un arc à l’histoire mouvementée

La municipalité indique que certains auteurs datent la construction de l’arc des IIIe–IVe siècles après J.-C., époque où il faisait partie des remparts romains et servait de l’une des portes d’entrée de la ville. Il se trouve aujourd’hui en dehors de l’alcazar du château médiéval, adossé au rempart.

L’histoire de l’édifice n’est pas linéaire. La même page municipale précise que l’arc fut démoli au XVIe siècle puis reconstruit en 1938, à partir des vestiges subsistants, intégrés à des bâtiments entre-temps démolis. D’autres descriptions publiées situent la démolition plus tardivement, à la fin du XIXe siècle ; nous n’avons trouvé aucun document permettant de trancher, il convient donc de considérer la chronologie exacte de la démolition comme non confirmée. Ce que la source municipale et l’observation du site permettent d’affirmer, c’est que l’arc actuel est, en grande partie, une reconstruction du XXe siècle.

Classement

Le registre national du patrimoine identifie l’Arco romano de Beja (NINV 2112), également désigné Porte d’Évora, comme Monument national, par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Il s’agit du même texte qui a classé de nombreux autres monuments et sites archéologiques du pays. Nous avons consulté la fiche de l’Atlas du patrimoine, et non le texte intégral du décret ; la fiche n’indique pas de zone spéciale de protection.

Lire l’arc dans le contexte de Beja

Pour comprendre ce qu’était la cité romaine, il est utile de relier l’arc à d’autres lieux du centre historique : le Château de Beja, la zone de l’ancien forum et l’Église de Santo Amaro à Beja, qui conserve le mobilier wisigothique de la ville. Le panorama plus large se trouve dans Le Portugal romain et préromain et dans Portugal romain : archéologie ; pour comparer avec une autre ville de l’Alentejo, voir les Remparts d’Évora, dont l’enceinte ancienne remonte également à la fin de l’époque romaine.

Visiter

L’arc se trouve en plein air, aux abords du château, et se découvre depuis l’extérieur. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page municipale consacrée au monument n’indiquait ni horaires ni adresse, seulement les coordonnées 38,01708 N, 7,86550 O. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Beja ou consultez le portail de la municipalité pour l’itinéraire et les horaires du château, qui ont leurs propres règles.

Photographie de LFino, du 20 mai 2009. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.