Murailles d'Évora

Évora est l’une des villes portugaises où l’évolution d’une cité fortifiée se lit le mieux. Dans la partie haute, autour de la cathédrale et du Temple romain, subsistent les vestiges d’une ancienne enceinte du IIIe siècle. Plus bas, une nouvelle enceinte médiévale enserre les quartiers apparus ensuite. À l’extérieur de celle-ci, la ville a été renforcée au XVIIe siècle par des bastions et des fossés adaptés à l’artillerie. Le registre national traite ces trois phases dans trois fiches distinctes, classées à des dates différentes.

L’ancienne enceinte

Selon le registre national, la première enceinte d’Évora date de l’époque romaine, plus précisément du IIIe siècle. À cette période, la superficie de la ville fut réduite, comme c’était courant pour les murailles de cette époque, et des parties de la ville des Ier et IIe siècles furent détruites. L’enceinte couvrait environ 10 hectares et s’étendait sur près de deux mille mètres, autour de la partie la plus élevée de la ville, où se trouve aujourd’hui la cathédrale d’Évora. Le témoin le plus connu de cette phase est la Porta de D. Isabel, que l’Atlas du patrimoine classé répertorie comme porte romaine.

Cette enceinte est souvent appelée romano-gothique, mais le registre national fait preuve de prudence. L’UNESCO indique qu’à l’époque wisigothique, la ville chrétienne occupait l’espace enclos par la muraille romaine, qui fut alors remaniée. Le registre national se demande toutefois quels tronçons peuvent être attribués avec certitude à la domination wisigothique. La Torre de Sisebuto, qui porte le nom d’un roi wisigoth, relève davantage de la tradition légendaire que d’une datation avérée. Il en va de même pour la période islamique, qui prit fin en 1165, selon l’UNESCO. Le registre national situe à cette époque la construction d’un château, aujourd’hui très transformé et en ruine, mais les données archéologiques qui le confirmeraient font défaut.

La nouvelle enceinte médiévale

Avec la croissance de la ville hors de l’ancienne enceinte, Évora reçut une seconde muraille, beaucoup plus vaste. Le registre national ignore le moment exact de la première dynastie où la décision fut prise. Il considère toutefois que tout indique le règne de D. Afonso IV, qui résida longuement dans la ville. Les travaux, très importants, traînèrent et ne s’achevèrent que sous le règne de D. Fernando. C’est pourquoi certains auteurs la nomment aussi enceinte fernandine.

La nouvelle enceinte conserve son tracé essentiel et possède des tronçons bien préservés. Parmi ses portes, le registre national met en avant la Porta de Avis, mentionnée en 1353, ainsi que les portes d’Alconchel, de Mendo Estevens et du Moinho de Vento. Les tronçons classés en 1922 comprennent les tours et murailles situées entre les portes d’Alconchel et do Raimundo, ainsi qu’une tour voisine de l’aqueduc. Le registre national inclut ces tronçons dans la zone de protection de l’aqueduc de Água de Prata.

Bastions et fossés du XVIIe siècle

L’artillerie imposa de repenser les défenses médiévales. Selon le registre national, D. Manuel I fit construire en 1518 le Castelo Novo, sur un projet de Diogo de Arruda, achevé sept ans plus tard. La grande transformation intervint au milieu du XVIIe siècle, après la Restauration. D. João IV chargea Carlos Lassart, ingénieur en chef du royaume, d’examiner l’état de la place. Faute de moyens, les travaux ne commencèrent que dans les années 1660.

Le registre national attribue le projet, « selon toute vraisemblance », à Luís Serrão Pimentel. L’UNESCO mentionne une muraille de type Vauban construite d’après les plans de l’ingénieur français Nicolas de Langres. Les sources officielles ne concordent pas, et il n’est pas possible de retenir une attribution avec certitude.

Le plan poursuivait deux objectifs. Le premier était de renforcer la ceinture médiévale par des fossés et des bastions plus petits. Le second était de défendre la ville à distance, grâce à un réseau de forts. Il en résulta les bastions de Nossa Senhora de Machede, le premier construit, des Apóstolos et du Príncipe, ainsi que les forts de Santo António et des Penedos. Selon l’UNESCO, le centre historique a conservé ses caractéristiques à l’intérieur de cette muraille du XVIIe siècle, malgré la croissance de la ville vers l’ouest, le sud et l’est. Le réseau routier aménagé autour des murailles au XXe siècle a également contribué à la préserver.

Classement et Patrimoine mondial

La protection juridique s’est faite en trois étapes, selon l’Atlas du patrimoine classé :

• les tronçons de l’enceinte romaine et arabe ont été classés par le décret du 16 juin 1910 et par le décret n° 8 229, du 4 juillet 1922 ;
• les tronçons de l’enceinte médiévale ont été classés par le même décret n° 8 229, de 1922 ;
• les murailles et fossés ont été classés par le décret n° 11 773, publié au Diário do Governo le 25 juin 1926. Ce décret déclare Monument national « toute la partie des murailles et fossés de la ville d’Évora » qui n’était pas encore classée.

Les trois fiches ont le statut de Monument national. Le registre national indique que les murailles et fossés sont compris dans le bien Centre historique d’Évora, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1986. En vertu de la loi n° 107/2001, cela les classe également comme Monument national. Les murailles n’ont pas d’inscription propre à l’UNESCO.

Visiter

Les murailles suivent le périmètre du centre historique, et le registre national situe le monument « tout au long du parcours ». Portes, tours et pans de muraille se voient depuis les rues et places qui contournent la ville. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons trouvé aucune information officielle sur les visites guidées ou l’accès aux tronçons en hauteur. Veuillez vous renseigner auprès de la mairie d’Évora avant de planifier un parcours précis.

À l’intérieur de l’ancienne enceinte se trouvent le Temple romain d’Évora et la cathédrale. La typologie est expliquée dans murailles et enceintes urbaines, qui cite Évora comme exemple de ville dotée d’une vieille enceinte et d’une nouvelle. Pour poursuivre, consultez la région de l’Alentejo et le réseau des châteaux du Portugal.

Photographie de Vitor Oliveira, du 24 juillet 2021, prise au Baluarte do Príncipe ; la signature de l’auteur fait partie de l’image originale. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.