Château de Numão

Au cœur du Haut-Douro, sur un éperon rocheux à environ 677 mètres d’altitude, le château de Numão domine un horizon de plateaux et de coteaux viticoles près du village de Numão, dans la commune de Vila Nova de Foz Côa, district de Guarda. Plus qu’une forteresse isolée, ce qui subsiste ici est une vaste enceinte fortifiée de plan ovale irrégulier, d’environ deux hectares, où se réunissaient jadis garnison, église, citerne et maisons. C’est pourquoi le site est souvent désigné comme le « Château et Ville fortifiée de Numão ».

Des origines préhistoriques à la frontière médiévale

Le choix du lieu n’est pas le fruit du hasard. Les fouilles ont révélé une occupation qui remonte à la préhistoire, avec des niveaux du Chalcolithique et de l’âge du bronze, se prolongeant ensuite à l’époque romaine. La première mention écrite d’une forteresse date de 960, année où Numão figure dans la liste des places données par D. Flâmula au monastère de Guimarães — témoignage que, déjà alors, ce point contrôlait les passages du Haut-Douro.

Durant la consolidation du royaume, la position gagna en importance militaire. Les luttes de la Reconquête auraient endommagé le château primitif, suivies de travaux d’amélioration en 1189, sous le règne de D. Sancho I, auxquels on attribue le donjon. Déjà à la fin du XIIIe siècle, en 1285, D. Dinis fit reconstruire la forteresse, fixant une bonne part de l’aspect que l’on reconnaît encore aujourd’hui dans les pans de muraille et les portes adaptées au relief.

Une enceinte entre roman et gothique

Le périmètre défensif, qui conjugue des éléments romans et gothiques, était renforcé par un grand nombre de tours — la tradition en compte une quinzaine à l’origine, dont une demi-douzaine subsiste aujourd’hui. Plusieurs portes donnaient accès à l’intérieur, parmi lesquelles la Porte principale, au sud. À côté de celle-ci se dressent les ruines de l’église de Santa Maria do Castelo, de facture romane, et les vestiges d’une nécropole, avec des sépultures creusées dans la roche que la mémoire populaire a baptisée « cimetière des Maures ». Au centre de l’enceinte se conserve encore une citerne, élément essentiel pour la résistance en cas de siège.

La ville intra-muros perdit de l’importance à partir du XVIe siècle, avec le déplacement de la population hors des murailles et l’extinction des fonctions seigneuriales qui la soutenaient. L’abandon progressif laissa l’ensemble en ruines, situation seulement inversée au XXe siècle, lorsque les campagnes de restauration menées par l’administration du patrimoine consolidèrent murailles et structures.

Visiter Numão

Parcourir le château de Numão, c’est lire, sur le terrain, plusieurs couches d’histoire superposées — du peuplement préhistorique à la ville fortifiée médiévale. Classé Monument national depuis 1910, il s’inscrit dans le circuit des grands châteaux de l’intérieur et des villes fortifiées qui jalonnent le nord-est portugais. À faible distance se trouvent la vallée du Côa et ses célèbres ensembles d’art rupestre, faisant de cet éperon un point privilégié pour qui explore le patrimoine du Haut-Douro, à l’intérieur de la région Centro.