Fontaine de la place du Giraldo, Évora

Le Chafariz da Praça do Giraldo est le centre symbolique de Évora. Il fut construit en 1571, en marbre blanc, et marque encore aujourd’hui la place où convergent plusieurs des rues du centre historique. L’œuvre appartient à la famille des fontaines Renaissance liées à un réseau d’approvisionnement public, en l’occurrence celui de l’aqueduc de l’Água de Prata.

Une fontaine qui en remplaça une autre

Lorsque l’aqueduc de l’Água de Prata fut achevé, en 1537, il se terminait sur cette place. L’inventaire officiel du patrimoine architectural (SIPA) indique qu’une première fontaine fut alors érigée, en un lieu non déterminé, adossée à l’arc de triomphe romain qui se dressait sur la place. Elle était, selon les sources, ornée de lions en marbre.

En 1570, le Cardinal-Infant D. Henrique, archevêque d’Évora, demanda au conseil municipal de faire démonter l’arc, afin de dégager la place et la vue sur l’église de Santo Antão, récemment construite à son initiative. Les colonnes de marbre de l’arc furent récupérées au Collège du Saint-Esprit. En 1571 fut érigée la nouvelle fontaine. La fiche du Património Cultural l’inscrit dans le plan henriquin de modernisation du centre de la ville.

Le dessin : fût, vasque et coffre

Le projet est attribué à l’architecte Afonso Álvares, maître d’œuvre de l’Infant D. Henrique. La structure, de plan circulaire et centré, est entièrement en marbre blanc et se lit de bas en haut en cinq parties : soubassement cylindrique, fût tourné, vasque, coffre et couronnement.

La vasque a la forme d’une calotte sphérique très aplatie et profondément moulurée. Le coffre, plus haut, a la forme d’une pyxide, le vase liturgique qui conserve les hosties. Au sommet, sur un petit fût octogonal, repose la couronne royale de D. Sebastião, en bronze. Une inscription autour de cette partie célèbre le monarque, ce qui marque le patronage royal de l’ouvrage.

Le trait le plus facile à reconnaître, même de loin, ce sont les huit carantões en bronze qui couronnent les orifices des becs. L’eau s’en écoule vers la vasque. La tradition populaire relie les huit gargouilles aux huit rues qui débouchent sur la place ; c’est une lecture courante dans les guides locaux, mais elle n’apparaît pas dans le registre officiel comme fait documenté.

La sobriété de l’ensemble a été relevée par les inventoristes. La fiche de la SIPA le décrit comme très sobre, ajoutant qu’il s’accorde avec la façade de style chão de l’église de Santo Antão, qui lui fait face, et le considère comme la plus monumentale des structures d’approvisionnement en eau édifiées en aval de l’aqueduc.

Eau, marché et place

Pendant des siècles, la place, connue sous le nom de Terreiro ou Praça de Alconchel aux XIIIe et XIVe siècles, puis de Praça Grande, fut un marché quotidien, une foire annuelle et un lieu de courses de taureaux, selon le même registre. La fontaine fut donc l’un des équipements d’approvisionnement en eau les plus importants pour la population. Aujourd’hui, la SIPA indique un usage culturel et récréatif, en tant que fontaine ornementale.

Pour qui flâne dans Évora, il vaut la peine de voir la place en association avec les remparts d’Évora et le pilori d’Évora, qui montrent la ville comme centre politique et commercial.

Classement

La fontaine est classée Monument National par le Décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136 du 23 juin 1910. Elle bénéficie en outre d’une zone spéciale de protection, indiquée par la SIPA comme publiée au Diário do Governo, 2.ª série, n.º 101, du 2 mai 1950. Le bien appartient à la municipalité.

Cette fiche ne traite que de la fontaine en tant que monument classé ; les autres immeubles de la place, comme l’église de Santo Antão, disposent de fiches propres.

Comment la visiter

La fontaine se trouve sur une place publique, en plein centre historique, et ne dispose ni d’horaires ni de billet. C’est un bon point de départ pour une promenade à pied, avec l’aqueduc, la cathédrale et les remparts dans le même secteur. La place accueillant des événements et une circulation urbaine, vérifiez d’éventuelles restrictions sur le site de la municipalité d’Évora avant de planifier votre visite.

Photographie de José Miguel Soares, du 19 août 2013. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.